Emprunter un livre, utiliser un ordinateur ou se rafraîchir pendant une vague de chaleur… À Toronto, les bibliothèques publiques sont devenues bien plus que de simples lieux de lecture. Elles servent maintenant de point d'accès aux soins de santé grâce à une clinique mobile aménagée dans une fourgonnette.

Chaque semaine, la fourgonnette s'installe devant une succursale des bibliothèques publiques située au centre-ville de Toronto. À son bord, des professionnels de la santé offrent des consultations médicales gratuites et accessibles à tous.

L'intérieur de la fourgonnette a été aménagé par une entreprise québécoise.

Photo : Radio-Canada / Marion Bérubé

L’initiative portée par le centre de médecine sociale du Réseau universitaire de santé (UHN) pourrait rapidement s'étendre à d'autres quartiers de la ville. J’espère que nous pourrons rejoindre le plus grand nombre possible de personnes qui en ont besoin, affirme le directeur général du Centre Gattuso pour la médecine sociale et instigateur du projet, le Dr Andrew Boozary.

Une fois les portes de la fourgonnette grandes ouvertes, le décor ne diffère pas d'une salle de consultation dans n'importe quelle clinique médicale. L'intérieur, aménagé par une entreprise québécoise, dispose de tout l'équipement nécessaire pour administrer des soins de base ou effectuer des suivis légers, comme le retrait de points de suture posés aux urgences.

Nous offrons à peu près les mêmes services qu'un médecin de famille ou qu'une infirmière praticienne spécialisée.

L'équipe peut aussi effectuer des examens de santé, soigner des plaies, offrir du dépistage de cancer et renouveler des ordonnances.

Le choix de se poster devant des bibliothèques publiques n'a pas été fait au hasard. Ces espaces accessibles à tous sont fréquentés par des citoyens de tous les horizons.

Beaucoup de personnes qui viennent à la bibliothèque n'ont pas accès aux services de santé. Certaines n'ont pas de médecin de famille et s'adressent à nous pour trouver ce type de soutien, souligne le directeur des services aux adultes à la Bibliothèque publique de Toronto, Aly Velji.

À Toronto, il y a actuellement une pénurie de places dans les refuges et les centres de jour. Les gens se tournent donc souvent vers les bibliothèques parce qu'elles constituent des espaces publics plus sécuritaires, où ils peuvent avoir accès à des toilettes, à un endroit tranquille pour se reposer, ainsi qu'à la climatisation ou au chauffage, ajoute Jessica Hales, infirmière praticienne spécialisée au sein de l'équipe mobile.

4:17

Des soins palliatifs mobiles pour les itinérants en fin de vie

Pour le Dr Boozary, l'objectif principal est d'intervenir en amont pour éviter les engorgements à l'hôpital.

Trop de gens reçoivent un diagnostic de cancer aux urgences, simplement parce qu'ils n'ont pas eu accès à un dépistage à l'extérieur de l'hôpital, déplore-t-il.

Reconstruire la confiance

Au-delà de la médecine générale, cette clinique mobile vise à rejoindre les populations les plus marginalisées ou traumatisées par des expériences passées dans le système de santé traditionnel.

En plus de l'équipe médicale, des intervenants communautaires sont présents devant la clinique mobile pour répondre à d'autres besoins essentiels. Des gestes simples, comme la distribution de produits d'hygiène de base, permettent de créer un premier contact et de rebâtir la confiance.

Offrir des produits d'hygiène de base permet de renouer le dialogue et de regagner la confiance des populations marginalisées ou traumatisées par le système de santé. (Photo d'archives)

Photo : Julie Levesque

Certains patients n'avaient pas eu accès à des soins depuis des années, raconte Jessica Hales.

Le Dr Boozary envisage aussi d'installer éventuellement la clinique près d'immeubles où les appels aux services d'urgence sont nombreux.

Nous ne considérons pas les cliniques mobiles comme une solution miracle à tous les problèmes d'accès aux soins de première ligne, clarifie-t-il, mais nous devons essayer différentes façons de rejoindre les gens.

Une deuxième clinique mobile doit d'ailleurs bientôt être mise en service afin de desservir d'autres bibliothèques de Toronto.