La Canadienne Alison Mackie a mis la main sur la médaille d’or du départ groupé de 20 km style libre aux mondiaux juniors et U23 de ski de fond jeudi, à Lillehammer, en Norvège.

La délégation canadienne n’était pas en reste après cette médaille d’or, puisque Xavier McKeever s’est emparé du bronze dans la même épreuve du côté masculin.

Il s’agit pour les deux athlètes d’un premier podium individuel aux Championnats du monde des moins de 23 ans.

Mackie s’est imposée avec un temps de 49 min 41 s, devant la Norvégienne Eva Ingebrigtsen (+0,7 s) et la Française Léonie Perry (+1,1 s).

L’actuelle meneuse de la Coupe du monde U23 a profité de l’aspiration créée par le groupe de tête dans les premiers tours afin de conserver l’énergie nécessaire pour réaliser la manœuvre décisive dans la dernière montée.

Il fallait que je fasse une course intelligente, a soutenu Mackie dans un communiqué de Nordiq Canada. Je suis restée dans le peloton, j’ai gardé mon énergie, et je savais que, si j’étais la première au sommet de la dernière colline, j’avais une très bonne chance de gagner.

J’ai skié un dernier kilomètre parfait, et je ne pourrais pas être plus heureuse.

Trois autres Canadiennes étaient en lice. Marlie Molinaro (+3:12,0) a pris le 37e rang, Katya Semeniuk (+4:44,5) a terminé 44e et Anna Stewart (+4:45,7) a conclu l’épreuve au 45e échelon.

Deux heures après la victoire de Mackie, McKeever a imité la stratégie de sa coéquipière pour se donner une chance de lutter pour le podium dans un groupe d’une dizaine de skieurs.

L’Allemand Elias Keck s’est imposé en 43:32,5 devant l’athlète neutre Savelii Korostelev (+0,3). McKeever n’a cédé que 0,6 s au nouveau champion du monde.

C’est extraordinaire. Ça fait des années que j’essaie de gagner une médaille dans cette épreuve. Alors, y parvenir, c’est à la fois un soulagement et le résultat d’un travail acharné, a souligné McKeever. Voir tous ces drapeaux canadiens, entendre l’hymne pour Alison, c’était vraiment bien.

Nous finissons dans le top 10 chaque jour depuis le début des mondiaux, et cet élan se propage dans toute l’équipe.

Les mondiaux se poursuivent jusqu’à dimanche.