« N’applaudissez pas, c’est mon métier », avait coutume de plaisanter Isabelle Mergault . C’est pourtant sous un tonnerre d’applaudissements que ses proches et ses fans lui ont fait leurs adieux. L’émotion était bien au rendez-vous ce lundi 30 mars au crématorium du Père-Lachaise, à Paris. Une foule de plusieurs centaines de personnes s’était réunie pour rendre un dernier hommage à la comédienne, décédée le 20 mars dernier des suites d’un cancer, à seulement 67 ans. De nombreuses personnalités publiques et des anonymes ont souhaité saluer une dernière fois la réalisatrice.

Par chance, le soleil était au rendez-vous. Un ciel bien bleu traversé de quelques nuages mettait en valeur la somptueuse infrastructure du crématorium du Père-Lachaise. Seules quelques brises d’un vent glacial rappelaient l’hiver à peine terminé. Dès 9 heures 30, la foule a commencé à se presser autour des barrières disposées tout autour de la coupole pour l’occasion. « Nous sommes venus pour lui rendre un dernier hommage parce qu’elle va vraiment manquer aux “Grosses Têtes” », explique Jocelyne, l’une des premières à être arrivée sur les lieux.

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Son statut d’intervenante régulière dans l’émission quotidienne présentée par Laurent Ruquier sur RTL est ce qui revient le plus souvent dans les discussions. Son titre de « Grosse tête » donc, mais aussi la passion bien connue des auditeurs de la station du groupe M6 qu’Isabelle Mergault éprouvait pour Sacha Guitry. Notamment en raison de la manière bien à elle qu’avait la comédienne de prononcer le nom de l’acteur, avec le cheveu sur la langue qui la caractérisait. « C’était l’un des piliers des “Grosses têtes” quand même. Avec Sacha Guitry... », évoque Charlotte, collée à la barrière.

Tandis que les gerbes de roses blanches arrivaient en nombre, les proches de la défunte faisaient aussi leur entrée dans le crématorium, sous l’œil aguerri des photographes. D’abord Caroline Diament puis Jeanfi Janssens, Paul El Kharrat, l’un des plus grands maîtres des « 12 coups de midi » sur TF1, Jean-Luc Reichmann, Karine Le Marchand, Christine Bravo, Marc-Olivier Fogiel ou encore, évidemment, Laurent Ruquier et enfin ses proches montaient les quelques marches qui menaient à l’intérieur du bâtiment. « Michèle Bernier  accueille tout le monde », a fait remarquer l’un des photographes tandis que l’intéressée essuyait ses larmes avant d’enlacer quelques retardataires.

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À quelques minutes du début de la cérémonie, alors qu’une musique douce résonnait dans les enceintes disposées devant l’entrée principale, l’ambiance était paisible. Quelques rires se faisaient même entendre pendant que d’autres partageaient leurs anecdotes sur Isabelle Mergault. « Je la connaissais. Je l’avais comme cliente au restaurant où je travaillais. Elle était simple, toute gentille, elle aimait bien boire un petit verre de vin blanc, une cliente parmi tant d’autres », témoigne André.

Quelques minutes après 11 heures, la musique s’est tue. Le cercueil beige d’Isabelle Mergault a été transporté à l’intérieur du crématorium, sous les applaudissements respectueux de la foule. C’est là que la voix de la défunte a retenti dans les enceintes. C’était sa reprise du titre de Fernandel, Les gens riaient. Une chanson plutôt joyeuse, détonnant avec les mines tristes des proches endeuillés de la comédienne.

Tu nous lâches pour Sacha Guitry, on te pardonne.

Chantal Ladesou

Les discours se sont ensuite succédé. Maya, la fille adoptive de 17 ans d’Isabelle Mergault a pris la parole. «Je ne sais pas vraiment comment faire parce qu’aucun mot ne sera assez fort pour dire qui tu étais pour moi. Ma mère, c’était la gentillesse. C’était une femme bienveillante, accueillante, toujours à l’écoute. J’ai perdu une personne qui me comprenait sans que je parle, une personne qui m’aimait sans condition, une personne qui faisait partie de moi. Je t’aime, maman, et je t’aimerai toute ma vie», a-t-elle déclaré, sa voix se brisant sous le coup de l’émotion.

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Comme si la peine n’avait pas suffisamment envahi le cœur de tous, un Ave Maria s’est fait entendre à la fin du discours. Un instant dédié au recueillement, seulement troublé par quelques toux discrètes. Chantal Ladesou, amie d’Isabelle Mergault, est elle aussi intervenue. «Tu nous lâches pour Sacha Guitry, on te pardonne. Salut ma cocotte !», a-t-elle conclu son hommage, provoquant quelques rires dans l’assemblée. Tous savent bien que le vœu de la comédienne sera exaucé : elle reposera à quelques mètres seulement de son idole au cimetière de Montmartre.

L’hommage de Laurent Ruquier

Un homme brandissait la une du magazine Paris Match du jour, consacrée à la réalisatrice décédée. L’occasion pour Laurent Ruquier de lancer pendant sa prise de parole : «Je t’entends tous les jours me parler depuis vendredi dernier. “Tu te rends compte, la une de Match ? J’aurais dû partir plus tôt !”. Ou encore, “tu vois qu’elle est gentille, Loana. À trois jours près, je ne faisais pas la une”. Tous les jours, je t’entends ».

Et l’animateur, ému, de poursuivre : «Je me souviens aussi qu’aux “Grosses têtes”, tu avais dit : “Mais moi, je ne veux pas qu’on rigole à mon enterrement. Je veux qu’on pleure”. Rassure-toi, Isabelle, on pleure. Et c’est pour cacher nos pleurs qu’on essaie de sourire. (...) Une dernière citation de Sacha Guitry que j’ai choisie pour conclure. “J’ai observé que d’ordinaire, on se dit au revoir quand on espère bien qu’on ne se reverra jamais, tandis qu’en général, on se revoit volontiers quand on s’est dit adieu”. Alors, adieu, Isabelle ».

Midi moins le quart, la cérémonie s’apprête à prendre fin. La famille et les amis de la défunte ont eu la possibilité de lui dire un dernier mot. Puis sur le titre Dance Me to the End of Love de Leonard Cohen, le cercueil d’Isabelle Mergault a été transporté jusque dans le corbillard, précédé d’un portrait de la comédienne. Derrière le corps sans vie, la famille puis certains invités n’ont pu cacher leurs larmes. Christine Bravo ne cessait de cacher son visage derrière ses mains. Le tout toujours sous les applaudissements incessants de la foule. Une fois que tout ce beau monde eût quitté le cimetière du Père-Lachaise, le public rassemblé autour des barrières s’est aussi séparé. «On se revoit aux “Grosses têtes” !», se sont promis deux habitués de l’émission sur RTL.