Quand on pense au rugby, on imagine tout de suite un ballon ovale, les perches et la mêlée. On imagine beaucoup moins une piscine, des tubas et des masques. Pourtant, au Canada, certains ne jouent pas au rugby sur la pelouse, mais plutôt dans l’eau, et même sous l’eau pour être plus précis. Il s’agit du rugby subaquatique.

Cette discipline est née en Allemagne. Aujourd’hui, il existe quatre clubs au Canada (Toronto, Montréal, Timmins et Brantford).

Ce sport n’a pas grand-chose à voir avec le rugby traditionnel. C’est un sport d’équipe pratiqué en apnée au fond d’une piscine. L’objectif est de marquer un but en déposant une balle d’eau salée dans un panier situé au fond de la piscine, explique Isabelle Bernard, joueuse des Seals de Timmins.

Pour parvenir à marquer, il y a six joueurs par équipe dans l’eau. Les attaquants vont essayer de prendre la balle pour aller au but. Les défenseurs reviennent au panier au besoin. Et les gardiens mettent leurs dos sur le panier pour protéger le but.

Un sport populaire en Colombie

À Toronto, les Raccoons se retrouvent le vendredi soir dans la piscine du Riverdale Collegiate Institute. L’équipe a été fondée par Camillo Contreras. J’ai commencé à jouer chez moi, en Colombie. J’aime ce sport, car il y a du contact, mais ce n’est pas trop violent. Je profite aussi de l’eau et je fais cela avec mes amis. J’ai ramené cela de mon pays au Canada.

En Colombie, ce sport gagne en popularité. Ce pays est double champion du monde en titre avec un sacre en 2019 et un autre en 2023. D’ailleurs, l’équipe féminine de Colombie est également championne du monde en titre de rugby subaquatique.

Dans l’équipe des Raccoons de Toronto, près de la moitié des joueurs sont des Colombiens. Alors l'entraîneuse, Ana María Cifuentes, elle-même colombienne, parle à ses joueurs aussi bien en anglais qu’en espagnol.

En Colombie, ce sport est important, il grandit rapidement, dit-elle. Nous, les Colombiens qui avons immigré non seulement au Canada, mais aussi en Europe et en Australie, nous avons joué à ce sport chez nous, nous l’avons apporté avec nous. Ce qui fait que c’est devenu plus important à Montréal et à Toronto.

Si le rugby de terrain, comme ils l’appellent, peut avoir cette image de sport violent, sous l’eau, les chocs sont moindres, affirme Metello Levi, joueur des Raccoons. C’est justement ce qui a amené cet ancien joueur de rugby à plonger. Pour autant, la majorité des Raccoons ne se sont jamais mouillés à jouer au rugby en dehors d’une piscine.