Le Québec est marqué par un enclavement à grande échelle de ses cours d'eau. L'Estrie n'y fait pas exception, tandis que 3,2 % des rives de ses lacs et rivières sont accessibles.

Ces données sont tirées du rapport L'accès des eaux publiques au Québec: un état des lieux, lancé il y a deux ans par les professeurs et chercheurs au Département de géographie de l’Université de Montréal, Sébastien Rioux et Rodolphe Gonzales.

L'Estrie, comme toutes les régions habitées du Québec, ressemble pas mal au portrait global. Des lacs emblématiques comme le Memphrémagog ou le Massawippi sont privatisés à plus de 96 %. Donc, c'est énorme, constate le professeur Gonzales.

Des 3040 kilomètres de rives en Estrie, seuls 109 kilomètres sont accessibles. Dans environ 75 % des municipalités du Québec, moins de 1 % des rives sont accessibles.

C'est un processus de privatisation des berges des lacs publics qui est vraiment très abouti, très mature, et l'Estrie ne fait absolument pas exception. Comme le gouvernement prend très peu de responsabilités sur le sujet, les municipalités prennent le relais, ajoute Rodolphe Gonzales.

Des investissements à Magog

La mairesse de Magog, Nathalie Pelletier, assure que des efforts sont faits pour conserver l'accès aux rives.

C'est très important d'offrir aux citoyens un accès au lac par les plages, par les vues ou par des sentiers. Nous investissons beaucoup pour maintenir cet accès, assure la mairesse de Magog.

La Ville a fait des investissements pour des aménagements à la plage des Cantons et demeure en attente d'un projet d'ensablement.

Le parc flottant, c'est un dossier qui a fait jaser, mais ça aussi, c'est un autre accès au lac.

Nous avons aussi un corridor de nage en eaux libres où nous permettons aux gens d'aller s'entraîner, d'aller nager. C'est aussi une question de santé publique parce que bien des gens n'ont pas de piscine pour se rafraîchir, signale-t-elle.

Le rapport des chercheurs relève que l’accès à l’eau est plus important que jamais dans un contexte de réchauffement climatique, d’urbanisation et de diversification des loisirs.

Les chercheurs soulignent toutefois que l'accès à ces lieux de détente et de divertissement demeure très limité pour la population québécoise.

Au total, des 48 000 kilomètres de rives analysées par les deux experts, moins de 2 % sont publiques.

Que ce soit pour aller pêcher, faire du canot ou du kayak, ou tout simplement pour admirer la vue, le défi d'accès est de taille, voire impossible, avance le rapport.

« Les lacs au Québec, tout le monde doit y avoir accès. C'est collectif. En Estrie, la limitation de l'accès est plus forte qu'ailleurs », croit le président de la Fédération des clubs de chasse et pêche de l'Estrie, François Vanasse.