Le Service d'incendie de Prince Albert fait face à une pression sans précédent. En une décennie, le volume d’appels reçus par la caserne a connu une hausse fulgurante, forçant le personnel à composer avec des ressources limitées.

Pour la seule année 2025, le nombre d’appels a grimpé de 9,4 %, passant de 1959 en 2024 à 2137 l'an dernier. À titre de comparaison, les pompiers ne recevaient que 1120 appels en 2015.

Cette tendance fait réagir vivement le chef adjoint du service, Alex Paul. Ces chiffres nous indiquent que nos camions sont déployés beaucoup plus souvent , explique-t-il. Cela implique donc un plus grand nombre d’interruptions durant la journée, ce qui a bien sûr un impact sur le nombre de formations que les employés peuvent effectuer.

L'enjeu des incendies extérieurs

Une part importante de cette surcharge de travail est attribuable aux incendies extérieurs. Alex Paul précise que ses équipes ont répondu à près de 700 appels de ce type en 2025. Ces feux se sont principalement déclarés dans des campements de sans-abris situés à travers la ville.

Pourtant, malgré l'augmentation de la charge de travail, le chef adjoint révèle que le budget opérationnel du service n’a pas suivi la même courbe. Au cours des dernières années, seules des hausses nominales ont été enregistrées pour couvrir l'augmentation des coûts du carburant et des services publics.

Une note positive ressort toutefois du rapport annuel : le service a constaté un déclin de 24 % des incendies de bâtiments par rapport à l'année précédente, le nombre passant de 106 cas en 2024 à 81 en 2025.

Un rythme qui ne ralentit pas

Pour Ben Hunter, président de l’Association des pompiers de Prince Albert et du syndicat local, l'inquiétude grimpe au sein des troupes. Il affirme que l’ensemble des membres fait face à une pression de performance qui ne cesse de s’accentuer.

Il est donc trop souvent difficile pour le personnel de pouvoir traiter tous les différents cas dans des délais raisonnables, souligne M. Hunter.

Cela ajoute du stress lié à la performance de travail , ajoute-t-il.

À ce jour, le service compte 48 pompiers en poste, à la suite de trois embauches réalisées en 2023. L'effectif est complété par deux enquêteurs et deux gestionnaires.

Pour pallier les difficultés actuelles, Ben Hunter plaide pour l'obtention de financements visant l'ouverture de deux nouvelles casernes, l'une dans l'est et l'autre dans l'ouest de la ville. Selon lui, l’unique caserne actuelle ne permet plus de répondre aux appels dans des délais raisonnables.

Face à ces enjeux de sécurité, la municipalité a réagi. Un fonds dédié à la réserve de sécurité a été mis sur pied par la Ville pour soutenir les services de police et d'incendie. Instauré par le maire Bill Powalinski, ce fonds sera doté d'une somme de 500 000 $.

Avec les informations de Lisa Risom