« On n’aurait jamais imaginé ça juste ici », témoigne un élu local, en écarquillant les yeux devant le Vieux port de la cité qu’on pourrait désormais rebaptiser Pornic l’Antique ! Un site antique monumental vient de se dévoiler dans la vase et les sédiments très tôt ce mercredi 1er avril 2026, en Loire-Atlantique.

L’histoire de la cité balnéaire bascule totalement durant cette opération de dragage de routine opérée par la drague Fort Boyard, ce mercredi matin à marée haute.

La benne du navire a buté à plusieurs reprises sur une structure massive au fond du vieux port, en creusant par erreur à 2,78 m sous le niveau de la vase. Le dragage a été immédiatement stoppé vers 6 h 50.

Une sonde sonar a immédiatement été immergée pour obtenir une image en 3D grâce à un nouveau procédé d’étude du sous-sol permis par l’intelligence artificielle. Eurêka ! Le résultat dépasse toutes les attentes : une immense structure gît sous la surface.

Le mystère de la Cité d’Herbauge élucidé

Il s’agit à coup sûr d’un site gallo-romain de près de 6 000 m² qui relance les théories sur la mystérieuse cité engloutie d’Herbauge, ce lieu de débauche que la tradition situait jusqu’ici au lac de Grand Lieu.

« Il faut bien l’avouer, on s’est fourvoyé durant des siècles », admet l’un des chercheurs du pôle archéologie de Grand Patrimoine de Loire-Atlantique, dépêché sur place en urgence. Cette découverte confirme l’importance capitale de la présence romaine dans le pays de Retz.

Pour les chercheurs du pôle archéologie de Grand Patrimoine de Loire-Atlantique, « c’est sans nul doute la plus importante découverte d’un site gallo-romain dans le Grand Ouest depuis au moins une centaine d’années ».

Cette trouvaille spectaculaire ne surprend qu’à moitié Michel Baconnais. L’historien local connu pour faire des découvertes rappelle que l’activité romaine a laissé de nombreuses traces dans la région, notamment des amphores vinaires italiques et des fours à sel antiques.

Ferme et villa gallo-romaines à La Basse-Cure ?

Il porte un regard très précis sur le secteur de La Basse-Cure, situé plus en amont, non loin du port. « Je suis presque convaincu qu’à cet endroit-là, il aurait pu très bien y avoir eu une ferme romaine », confie-t-il en évoquant son intime conviction.

Pour lui, la configuration du terrain et les découvertes réalisées juste en face, aux Grands Prés, indiquent la présence probable d’une « villa romaine ». Michel Baconnais souligne que les anciens ont choisi ce lieu avec soin, car « même aux dernières inondations, l’eau n’a jamais atteint les murs ».

Le site gallo-romain du Vieux port impressionne par ses dimensions : les bâtiments s’étendent sur plus de 150 mètres de long !

« Vu la configuration, il ne peut s’agir que de thermes, comme les Romains aimaient en réaliser vers le bord de mer », précisent les experts. Les débuts de la thalassothérapie à Pornic ! Le sonar révèle des structures presqu’entièrement préservées, malgré quelques éboulements mineurs. Une pépite.

Mettre au jour ou laisser dans la vase ?

Cette découverte place désormais les autorités devant un choix cornélien. Faut-il fermer le port durant des années, construire une digue pour canaliser la rivière de Haute-Perche et mener des fouilles exhaustives, ou laisser ce trésor protégé par la vase à l’abri même des yeux des civelles et autres petits poissons qui pullulent ce mercredi ?

Un élu local ne cache pas son enthousiasme face au potentiel du site : « Ce serait se priver d’une manne touristique gigantesque. Pensez donc : on pourrait carrément devenir le Carnac de la Loire-Atlantique ! »

La préfecture et les services archéologiques doivent maintenant trancher sur l’avenir de ce site hors norme. Les thermes du Vieux port propulsent déjà Pornic l’Antique dans les premiers rangs des sites archéologiques français majeurs. Le Pont du Gard n’a qu’à bien se tenir !

Il s’agit bien évidemment d’un canular du 1er avril ! actu Le Courrier du Pays de Retz remerciement vivement Michel Baconnais qui a accepté avec enthousiasme de se prêter à cette supercherie historique, « car vu le contexte actuel, on a bien besoin de sourire ! »

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