Est-ce l’heure de la révolution démocratique pour l’art lyrique? À New York, le mythique Metropolitan Opera s’associe à la municipalité et au député Zohran Mamdani pour lancer une initiative historique: la distribution gratuite de 70 000 billets sur la saison 2026-2027. Un geste fort qui met en jeu 10% de la capacité totale de l’institution du Lincoln Center. Baptisée «Opera for All» cette initiative s’inspire du projet porté par Fiorello La Guardia ancien maire de New York — qui avait fondé le New York City Center dans les années 1940 dans l’idée d’offrir un opéra du peuple.

Aujourd’hui, Zohran Mamdani entend briser l’image d’un art réservé aux élites: les billets gratuits seront répartis dans toutes les catégories de la salle, de l’orchestre aux balcons, à la seule exclusion des places debout.

Un tirage au sort mensuel

Officialisé lors d’une présentation conjointe entre Zohran Mamdani et le patron de l’institution Peter Gelb, comme le rapporte le New York Times, le dispositif fixe une condition claire : résider à New York et ne pas avoir acheté de billet au Met depuis au moins 2019. Chaque mois, les spectateurs pourront tenter leur chance via l’application de l’opéra ou le site de la ville pour décrocher l'une des 10 000 places mises en jeu, valables sur des œuvres majeures du répertoire comme La Bohème ou Macbeth.

Pour le Metropolitan Opera, dont le taux de remplissage plafonne autour de 75%, l’enjeu est autant culturel qu’économique: il s’agit de renouveler un public vieillissant et de créer un attachement durable à l’institution lyrique chez les habitants de la mégapole. Pour toucher les publics les plus éloignés des salles de spectacle, la ville s’appuie également sur un vaste réseau de distribution sociale comprenant les écoles publiques, les bibliothèques et les logements sociaux.

Entrée du Metropolitan Opera house. New York, 2014. — © JOHN MINCHILLO / AP

Cette mesure s’inscrit dans une politique plus large d’accessibilité culturelle menée dans la ville, couvrant déjà les théâtres de Broadway et de grands événements sportifs. Le Met a d’ores et déjà confirmé que le programme sera pérennisé. Une audace pragmatique qui devrait interpeller les scènes européennes: en dépit de subventions record, l’art lyrique du Vieux continent peine toujours à renouveler son parterre…