Sur une colline au nord de Lyon, Frédéric Laurent veille sur son troupeau. Mais son bétail est bien particulier : haut de quelques dizaines de nanomètres, doté d’une douzaine de pattes et capable de faire naître en moins d’une heure plusieurs centaines de petits, il est hébergé dans des étables en forme de boîtes de Petri. L’objet de toutes les attentions du microbiologiste ? Des phages, des virus qui n’infectent que les bactéries. Une arme thérapeutique découverte au début du XX^e siècle, puis vite oubliée au profit des antibiotiques. Mais les bactéries développant d’inquiétantes résistances à ces derniers, les phages retrouvent les faveurs de la recherche.

Le P^r Frédéric Laurent, patron du Laboratoire des phages thérapeutiques aux Hospices civils de Lyon (HCL) et chercheur Inserm/Ciri/université de Lyon 1, et le P^r Fabrice Pirot, pharmacien et responsable de la plateforme pharmaceutique Fripharm, se sont donc lancé un défi : produire des phages selon les « bonnes pratiques pharmaceutiques »