Les conditions météorologiques très instables des dernières semaines viennent perturber la saison des événements de plein air à Edmonton. Les quantités de pluie record, ainsi que les orages violents et les risques de tornade mettent la pression sur les organisateurs.

C'est vraiment différent d'organiser des événements en plein air maintenant. Tout est plus intense : la chaleur est plus intense, la pluie tombe plus fort, observe Terry Wickham, producteur du festival folk d’Edmonton.

Samedi soir, plusieurs festivals dans la capitale albertaine ont dû évacuer leur site à cause d'un violent orage : le Neon Skies au Ice district, et le Great Outdoors Festival, dans le parc Kinsmen.

Un été particulièrement pluvieux

Lundi matin, les stands du festival Taste of Edmonton s’installent après une grosse averse. L'événement gastronomique a aussi dû fermer ses portes plus tôt samedi en fin de journée, à cause de l’orage.

Des conditions qui sont peu habituelles à ce stade de l’année pour le propriétaire de Millers Ice Cream, Franck Bouilhol.

La pluie c'est la pire chose qui puisse nous arriver. Parfois, on vend même plus de glace sous la neige que sous la pluie. La pluie, ça arrête tout, déplore-t-il.

Pour lui comme pour d’autres vendeurs, il faut composer avec la météo. Les précipitations en Alberta cet été sont largement supérieures à la moyenne. Cela rend l'anticipation du niveau de fréquentation difficile.

L'avantage de la glace, c'est que tout est congelé. On a notre stock, et si les gens viennent, on vend, sinon on garde pour le lendemain. Pour le personnel c'est plus compliqué parce qu’on ne sait pas s’il va pleuvoir juste vingt minutes ou toute la journée, dit-il.

Envisager tous les scénarios possibles

En plus de la pluie, et des veilles d’orages violents, l’été 2026 est marqué par un nombre élevé de tornades en Alberta. Les spécialistes en ont déjà recensé 26.

Pour les organisateurs de festivals, il faut se préparer à toute éventualité. Plusieurs d’entre eux ont chargé des équipes au suivi des radars météorologiques, afin de surveiller les phénomènes violents qui pourraient se rapprocher.

Si la foudre se trouve à moins de 12 kilomètres, personne ne peut se trouver sur scène, et il doit s’écouler au moins 30 minutes entre deux coups de foudre avant de reprendre les spectacles, explique Jessie Radies, la directrice du festival K-days.

Ces dernières années, la qualité de l'air est aussi devenue une préoccupation majeure.

C’est d’ailleurs ce qu’a poussé Terry Wickham, producteur du Festival de musique folk d'Edmonton, à souscrire à une assurance annulation en 2022, pour dédommager les visiteurs en cas d’alerte élevée.

On peut supporter la pluie, on peut supporter la chaleur extrême. Mais la fumée, c’est trop dangereux pour le public, souligne-t-il.

Il s'estime néanmoins chanceux, car depuis la première année du festival en 1980, il n’y a eu qu’une évacuation. On va juste croiser les doigts. On se prépare du mieux qu’on peut, mais tout ça ne dépend pas de nous, reconnaît-il.

Avec les informations de Sam Brooks