La démolition de la piste de bobsleigh de Calgary, débutée il y a sept ans, a été critiquée par plusieurs athlètes olympiques. Ils estiment que cette perte a contribué à leurs mauvais résultats aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.

Les athlètes canadiens de bobsleigh, de luge et de skeleton n'ont remporté aucune médaille aux Jeux olympiques de 2026 pour la première fois en 24 ans.

Selon Helen Upperton, médaillée d’argent en bobsleigh en 2010, il y a une corrélation directe.

Sans cette installation à Calgary, le volume d'entraînement a diminué, tout comme la capacité à recruter et à former des athlètes, a-t-elle déclaré depuis la cabine des commentateurs lors de la finale du bobsleigh en Italie.

D’autres athlètes de haut niveau et médaillés, tels que Justin Kripps, Christine de Bruin, Kaillie Humphries ou encore Pierre Lueders, ont soutenu les propos d’Helen Upperton.

Des frais de rénovation trop coûteux

Pour Barry Heck, le dirigeant de WinSport qui gère le Parc olympique de Calgary, la démolition est définitive.

[La piste] était hors d'usage. Elle avait besoin d'une rénovation ou d'une remise à neuf importante pour laquelle nous n'avions tout simplement pas les fonds nécessaires, indique-t-il.

D’après lui, la rénovation était estimée à 25 millions de dollars à l’époque et, malgré les subventions des gouvernements fédéral et provincial, il manquait encore 8 millions de dollars.

Selon WinSport, les coûts d’exploitation s’élevaient à 750 000 dollars par an.

Barry Heck dit regretter que Calgary n’ait pas obtenu les Jeux d’hiver de 2026 qui, selon lui, auraient permis de restaurer de nombreux équipements hérités des Jeux de 1988, notamment l'Anneau olympique, qui nécessite 65 millions de dollars de travaux de rénovation.

Les contraintes financières pèsent sur les athlètes

Justin Kripps, médaillé de bronze à Pékin il y a quatre ans dans l'épreuve à quatre, a aussi pointé du doigt le manque d’infrastructures pour l’entraînement des athlètes.

Je pense que nous assistons à la mort lente des sports de glisse au Canada.

Aujourd’hui entraîneur au sein de Bobsleigh Canada Skeleton, il constate que les sportifs sont confrontés à de fortes pressions financières, notamment en raison des réductions du budget alloué par Sport Canada.

Il faut avoir un autre bon emploi pour générer suffisamment de revenus afin de pouvoir payer les frais d'équipe et toutes les dépenses qui sont répercutées sur l'athlète, affirme-t-il. Il ajoute que le rétablissement de la piste de Calgary leur permettrait de pratiquer plus souvent, et de recruter de nouveaux sportifs.

Taylor Austin, qui vient de participer aux Jeux olympiques de 2026, a terminé 14e dans l’épreuve de bobsleigh à quatre. Il a appris ce sport sur la piste de Calgary. Sa démolition a eu un impact financier direct, car il doit payer pour s’entraîner ailleurs.

Je pense que nous nous éloignons de plus en plus de l'héritage des Jeux de 1988, déplore-t-il.

D'après un texte (nouvelle fenêtre) de Bryan Labby