Le couple qui a hébergé la future vedette de la Ligue nationale de hockey, Patrice Bergeron, dans le nord-est du Nouveau-Brunswick, il y a 25 ans, est ému et fier de voir que l’adolescent qu’ils ont connu s’apprête à faire son entrée au Temple de la renommée du hockey.

L'ancien numéro 37 des Bruins de Boston, gagnant d’une Coupe Stanley et de deux médailles d'or olympiques sera intronisé lundi, à Toronto.

C'est un honneur qui rejaillit aussi sur la région Chaleur. Le Québécois a porté les couleurs du Titan d'Acadie-Bathurst en 2001-2002 et 2002-2003, marquant 23 buts et récoltant 74 points en 74 matchs. À 17 ans, il a été le troisième meilleur marqueur de l’équipe en 2002-2003.

Pendant son passage chez les juniors au Nouveau-Brunswick, il a été hébergé par Lyne et Roger Pelletier, de Beresford.

Lyne et Roger Pelletier

Photo : Radio-Canada

Je pense que, dès les premières parties qu'on l'a vu jouer, on s'est dit : ça va être tout un joueur, se rappelle Lyne Pelletier.

Quand on allait voir des parties, renchérit Roger Pelletier. Tout le monde en parlait, au Centre K. C. Irving, tout le monde parlait de ce joueur-là. Tout le monde le disait que, ce gars-là, il va aller loin.

Entraîneur-chef du Titan à l’époque, Réal Paiement se souvient d’une recrue efficace. C'était un jeune homme qui était très réceptif à tout ce que tu lui disais. Et, ça ne prenait pas de temps que c'était appliqué aussi sur la glace, révèle-t-il en entrevue, dimanche.

Comme joueur de 17 ans, il était complet et responsable, se souvient-il, peaufinant notamment le jeu défensif qui lui permettra de gagner six fois le trophée Selke.

Réal Paiement a dirigé à deux reprises le Titan d'Acadie-Bathurst. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Réal Paiement confie qu’il s’attendait à revoir Patrice Bergeron l’année suivante à Bathurst, mais que les Bruins de Boston en ont décidé autrement. Dans la LNH, le nouveau venu s’entend bien avec le vétéran Martin Lapointe.

L'entraîneur se souvient d'une discussion avec un recruteur des Bruins. Il est rentré avec Lapointe [...], puis Lapointe, il l'aime ben gros. Il reste avec sa famille, puis ça va bien. Mais, on va te le retourner [à Bathurst], par exemple.

Quand c'est arrivé le temps, ben, ils ne nous l'ont pas retourné, dit Paiement.

Patrice Bergeron a joué 19 ans avec les Bruins. (Photo d'archives)

Photo : AP / Michael Dwyer

Lors d'une entrevue en 2004, Patrice Bergeron a rendu hommage à son ancien entraîneur des rangs juniors.

Il m'a fait à l'aile et au centre. À l'époque, je ne comprenais pas, pourtant, je suis un joueur de centre. L'année d'après, je réussis à faire l'équipe à Boston, parce que j'étais capable de jouer à l'aile droite, racontait Bergeron. Il m'a fait grandir sur la glace, mais aussi à l'extérieur.

Patrice Bergeron entrera au Temple de la renommée lundi en compagnie de Carey Price, Cindy Curley, Keith Tkachuk, Pekka Rinne et Brian Burke.

D’après le reportage de François Le Blanc