De l’époque où les chevaux servaient aux déplacements quotidiens jusqu’à celle des voitures électriques, Helen et Larry Frey ont vu le monde se transformer au cours de leurs 75 années de vie commune. Aujourd’hui âgés respectivement de 97 et 96 ans, ces deux résidents de Fort Qu’Appelle, en Saskatchewan, s’apprêtent à célébrer leurs noces d’albâtre entourés de leurs proches.

Leur parcours est jalonné de bouleversements technologiques, d’épreuves qu'ils ont surmontées et, surtout, d'un amour qui ne semble pas avoir pris une ride.

C’est avec beaucoup d’humour que le couple se remémore sa nuit de noces, en novembre 1951, dans une modeste maison des Prairies dépourvue d’électricité et de chauffage moderne.

Nous avons dû démonter notre lit et le déplacer près de la cuisinière à bois. Il fallait allumer un feu pour réchauffer la maison. C’était ça, la vie à l’époque.

C'est un souvenir qui fait encore éclater de rire son épouse, plus de sept décennies plus tard.

Je trouvais ça formidable! Personne d’autre ne peut raconter qu’il a dû démonter son lit et l’installer près de la cuisinière avant de pouvoir faire l’amour durant sa nuit de noces, dit Helen en plaisantant.

Malgré ces débuts modestes et les défis qu'il a rencontrés au fil du temps, la complicité du couple est restée inébranlable.

Helen et Larry Frey se souviennent qu'ils devaient tout faire eux-mêmes : cultiver leur propre nourriture, construire leur grange et leur maison, et vivre de l'agriculture.

Photo : Fournie par Cheryl Lendvoy

Une histoire d’amour née dans un magasin

Leur histoire s'amorce à l’époque où Larry avait 21 ans, et Helen, 22 ans. Cette dernière travaillait comme vendeuse dans un commerce lorsqu’elle a entendu parler d’un jeune homme réputé pour sa gentillesse. Sans même l’avoir encore croisé, elle s'était promis de faire sa connaissance.

La première rencontre ne s’est toutefois pas déroulée tout à fait comme elle l’imaginait.

Quand je l’ai vu entrer dans le magasin pour la première fois, je me suis dit : "Mon Dieu, c’est lui que j’ai choisi?" Comme il est drôle d’apparence et comme il est jeune!

Larry, de son côté, se rappelle avoir été instantanément séduit par la silhouette d’Helen. Elle est toujours aussi belle, confie-t-il avec tendresse.

Le couple s'amuse d'ailleurs encore volontiers de sa légère différence d’âge. J’ai épousé une femme plus âgée parce qu’on m’avait dit qu’elles étaient plus amusantes, dit Larry.

Larry et Helen Frey le jour de leur mariage, il y a 75 ans.

Photo : Fournie par Cheryl Lendvoy

Une famille qui s’étend sur cinq générations

Au fil des décennies, le cercle familial s’est considérablement élargi. Helen et Larry ont eu 4 enfants, et sont 10 fois grands-parents et 16 fois arrière-grands-parents. La naissance d'un arrière-arrière-petit-enfant porte désormais leur descendance à cinq générations.

Toute la famille, accompagnée d'amis proches, prévoit de se rassembler pour souligner ce 75e anniversaire de mariage hors du commun.

Le secret d’un mariage qui dure?

Après trois quarts de siècle d'union, Helen et Larry ont chacun leur façon d’expliquer la durabilité de leur couple.

Pour Larry, le secret tient en quelques mots : Savoir se taire. Selon lui, il s'avère souvent plus sage de laisser de l’espace à sa partenaire plutôt que de chercher à avoir le dernier mot à tout prix.

Helen, quant à elle, ne prétend détenir aucune recette magique. Les années passent et on continue simplement à avancer, résume-t-elle.

Elle reconnaît que leur parcours a été ponctué de moments de bonheur, mais aussi d’épreuves et de tragédies qu’ils ont toujours affrontées côte à côte. Il faut vivre chaque jour comme il vient, conseille-t-elle.

Puis, en posant le regard sur son mari, elle conclut : Je le regarde et je me dis : "Mon Dieu, il est à moi." Et j’en suis vraiment heureuse.

Avec les informations de Janani Whitfield et Randi LaRocque