La suspension du financement du Régime d’aide financière aux étudiantes et étudiants de l’Ontario (RAFEO) bouleverse les projets des personnes inscrites dans des collèges privés. Des étudiants doivent revoir leur budget, tandis que d'autres craignent de devoir abandonner leur formation.

Dans son communiqué du 20 octobre, le gouvernement a précisé que le financement ne serait pas rétabli dans les collèges privés avant la mise en place de contrôles renforcés, dont l’entrée en vigueur est attendue au cours de la nouvelle année. Aucune date ferme de reprise des versements n’a été annoncée.

Le ministère affirme que, bien que ces mesures soient nécessaires pour protéger l’intégrité du RAFEO et prévenir les abus aux dépens des contribuables de l’Ontario, [il reconnaît] les répercussions qu’elles ont sur les étudiantes et étudiants et leurs familles à l’échelle de la province.

Aaron Madgett : J’espère simplement un miracle

À Sault-Sainte-Marie, Aaron Madgett espérait réintégrer le domaine de la santé. Titulaire d’un baccalauréat spécialisé en sciences de la santé appliquées, il s’était inscrit à une formation en soins paramédicaux en comptant sur l’aide financière du RAFEO.

Aaron Madgett craint de devoir abandonner sa formation en raison de la suspension de son financement.

Photo : Offerte par Aaron Madgett.

Mais après sa première semaine de cours, il a appris que les versements étaient suspendus, compromettant ainsi la poursuite de ses études.

Déjà licencié par Algoma Steel un an auparavant, juste avant Noël, il doit maintenant trouver un moyen de payer les dépenses de sa famille. Père de cinq enfants, il a dû se tourner vers les banques alimentaires et un programme qui fournit des collations pour les repas scolaires.

Nous avons dû aller dans des banques alimentaires, nous en avons deux ici en ville, on peut y aller tous les 60 jours.

Des proches tentent aussi de les aider. Son beau-père, âgé de 83 ans, leur apporte des provisions. Deux personnes lui ont fait des dons d’argent. L’établissement scolaire cherche également des solutions pour lui permettre de rester aux études. Mais pour lui, le temps presse.

Les collèges privés de l’Ontario font l’objet d’une enquête provinciale portant notamment sur la vérification de l’identité des étudiants et les services liés à l’immigration.

Photo : The Canadian Press / Allison Jones

Des étudiants pris entre les factures et l’incertitude

La situation préoccupe aussi l’Ontario Career Colleges Action Group. Dans une lettre ouverte adressée au gouvernement ontarien le 23 octobre, le regroupement demande le rétablissement des versements approuvés pour les étudiants admissibles, au moyen de vérifications rapides des dossiers.

Même lorsque les collèges reportent les droits de scolarité, les étudiants ont toujours besoin d'argent pour payer leur loyer et leur nourriture, souligne le regroupement dans sa lettre.

Il réclame également une aide immédiate pour les frais de scolarité et les dépenses essentielles, sans obliger les étudiants à contracter davantage de dettes privées. Il demande au gouvernement de publier un calendrier clair pour la reprise du financement.

Des revenus réduits, des factures qui s’accumulent

À North Bay, Fyonna Vanderwerf, étudiante en soins paramédicaux au Collège canadien de carrière CTS, doit assumer ses frais de scolarité et de subsistance tout en essayant de maintenir son entreprise.

Fyonna Vanderwerf, étudiante en soins paramédicaux à North Bay, est affectée par la suspension de son financement étudiant.

Photo : Offerte par Fyonna Vanderwerf

Elle a réduit les activités de son entreprise pour se consacrer à sa formation. Elle doit aussi rembourser plus de 100 000 $ de dettes envers son propriétaire, accumulées pendant la pandémie.

J’ai pris ces décisions alors que mon financement avait été approuvé. Maintenant, ce financement est gelé et je dois assumer les frais de scolarité et de subsistance sans savoir clairement quand la situation se réglera, dit-elle.

Elle estime avoir réduit de 40 % les activités de son entreprise, ce qui entraîne une baisse de revenus et une perte de clients. Sa famille la soutient, mais partage aussi sa frustration.

Fyonna Vanderwerf craint que des étudiants abandonnent leur formation avant de pouvoir exercer le métier qu’ils ont choisi. Plusieurs, comme elle, changent de carrière et disposent de peu de réserves financières.

Si la situation n’est pas réglée bientôt, des gens vont partir, et l’Ontario va perdre des paramédics dont il a besoin.

Elle demande au gouvernement de rétablir les financements déjà approuvés et de prévoir une aide temporaire pendant les vérifications.

Le regroupement interpelle le gouvernement

Nolan Quinn, ministre ontarien des Collèges, des Universités, de l’Excellence en recherche et de la Sécurité (Photo d’archives)

Photo : The Canadian Press / Cole Burston

Dans sa lettre du 23 octobre, l’Ontario Career Colleges Action Group formule lui aussi une mise en garde. Aucun étudiant ne devrait être privé de son éducation pendant que le gouvernement conçoit un nouveau système. Les étudiants ont besoin d'action dès maintenant.

Je devrai trouver une solution […] ou je devrai abandonner le CTS en tant qu'étudiant paramédic, malheureusement, dit Aaron Madgett.

Pour sa part, Fyonna Vanderwerf conclut : Les étudiants ne devraient pas avoir à être des héros simplement pour terminer un programme pour lequel leur financement avait déjà été approuvé.