Dimanche, une trentaine de personnes s’enfonçaient à la marche dans le Sentier international des Appalaches, au cœur de la Vallée de la Matapédia, afin de souligner le quart de siècle de cet iconique sentier.

Être en nature, ça fait du bien. Du haut de ses dix ans, Maude Imbeault l’a bien compris. Elle saisit toutes les occasions pour aller randonner en famille.

C'est une belle activité qui nous tient en forme, il y a plein d’autres vies dans la nature, d’affaires qu’on peut découvrir, décrit la jeune marcheuse.

Depuis son enfance, Maud Imbeault marche en nature avec ses proches. Sa mère, Geneviève, est membre du conseil d’administration du SIA-QC et son frère, Victor, partage la même passion.

Photo : Radio-Canada / Alice Jacottin

Vivre l’instant présent

Pour son anniversaire, le Sentier international des Appalaches-Section Québec (SIA-QC) organise quatre randonnées estivales. Elles mettent à l'honneur les bénévoles et visent à charmer de nouveaux adeptes.

Au bout d’un kilomètre, Mireille Beaulieu se réjouit déjà de cette première expérience. Je commence mes vacances et j'ai le goût de me remettre en forme, explique la résidente d’Amqui, qui souhaitait découvrir le sentier depuis longtemps.

Une trentaine de personnes ont participé à la première randonnée anniversaire du SIA-QC, dans la Vallée de la Matapédia.

Photo : Radio-Canada / Alice Jacottin

Depuis son homologation en 2001, des marcheurs de la région et du monde entier sillonnent les 650 kilomètres du tracé reliant Matapédia au bout du monde, à Forillon.

Souvent, lorsque les gens arrivent sur les sentiers, ils ne parlent plus, ils admirent, ils prennent le temps de vivre l’instant présent, rapporte le président de SIA-QC, Daniel Bélanger.

Son organisation s’apprête à créer trois nouveaux clubs de marche à travers la Gaspésie et le Bas-Saint-Laurent.

Le président espère également attirer de la relève bénévole. Parce que nous, on vieillit, quand on monte les montagnes avec les scies pour l’entretien, ce sont de bonnes journées, s’amuse-t-il.

L'accès au SIA est gratuit excepté dans les parcs nationaux de la Gaspésie et de Forillon.

Photo : Radio-Canada / Alice Jacottin

Les pionniers du sentier

Avant d’entamer son histoire, Daniel Bélanger précise que le SIA-QC se situe sur le territoire ancestral non cédé des Mi’gmaq.

À la fin des années 1990, lui et trois autres québécois, Viateur De Champlain, André Fournier et Eddy Pellerin, s’inspiraient alors du Appalachian Trail américain pour tracer les premiers kilomètres du tronçon québécois.

De gauche à droite, Eddy Pellerin, André Fournier et Daniel Bélanger, trois des premiers Québécois à avoir créer le Sentier international des Appalaches au Québec.

Photo : Radio-Canada / Alice Jacottin

Si quelqu'un m’avait dit qu'à cet âge que j’irais dans le bois tout seul avec une boussole... Je n’aurais pas cru ça!, réagit Eddy Pellerin.

Le retraité se souvient que, sans GPS, le groupe plaçait des rubans de 50 pieds pour se repérer dans le boisé.

André Fournier retient lui aussi de précieux souvenirs et se dit fier de la diversité des paysages du SIA-Québec.

On passe dans les parcs éoliens, on voit des champs de blé à l'automne, on voit toutes sortes de choses qu'on ne voit pas lorsqu'on est dans le bois pendant des semaines, ou des mois.

Le SIA allie plusieurs décors comme le milieu agricole, les falaises abruptes de Forillon au dessus mer, en passant par les sommets des Chic-Chocs.

Photo : Radio-Canada / Alice Jacottin

Impliquée depuis 2006, Diane Bouchard nomme sa qualité préférée du sentier : sa proximité avec les communautés. En cinq minutes d’auto, tu es rendu à une ouverture de sentier, s’émerveille-t-elle.

Tu peux aller marcher une petite demi-heure après souper, tu es dans le bois, c’est énergisant!

Devant le panorama dégagé du lac au Saumon, elle lance d’ailleurs en riant au groupe de randonneurs : Quand on marche, ça me prend un petit dessert, [un] besoin d’avoir une vue quelque part!

Une seconde randonnée sur le littoral est prévue samedi prochain lors du Festival de la chanson de Petite Vallée. Le 22 août, SIA-QC invite les marcheurs en Matanie. Enfin, début septembre, un dernier événement est prévu en Haute-Gaspésie.