En un an, l’agence du tourisme de l’Île-du-Prince-Édouard a identifié 242 locations à court terme illégales dans la province.

À l’Île-du-Prince-Édouard, la Loi sur l’industrie du tourisme oblige les propriétaires qui offrent un hébergement temporaire de clients qui fonctionne pour une période continue de moins d’un mois, qu’il soit annoncé via un site de réservation comme Airbnb ou tout autre moyen à obtenir un permis en tant que propriété touristique.

Depuis un an, c’est l’agence provinciale Tourisme Î.-P.-É. qui a la responsabilité d’administrer et d’appliquer les dispositions de la Loi sur l’industrie du tourisme.

Selon la province, 164 des 242 hébergements qui contrevenaient à la loi ont depuis cessé d’opérer de cette manière, et ont été transformés en locations à long terme.

Ces 242 locations non réglementaires correspondaient à environ 10 % du nombre de propriétés touristiques enregistrées dans la province.

David Wachsmuth, professeur adjoint à l’école d’urbanisme de l’Université McGill, affirme qu’il est nécessaire que les locations à court terme, comme celles que l’on peut trouver sur les plateformes Airbnb et Vrbo, soient découragées lorsqu’elles contribuent à réduire le nombre de logements disponibles pour les résidents à long terme. Il est très clair que ça fait augmenter le coût du logement, a-t-il déclaré en entrevue.

Combien de ces nouveaux logements sont des locations à court terme qui pourraient aussi être utilisées comme logements à long terme?, demande Ryan MacRae, du regroupement PEI Fight for Affordable Housing, qui milite pour le logement abordable à l’Île-du-Prince-Édouard.

Nous aimerions que les logements qui existent pour les gens qui vivent à l’Île-du-Prince-Édouard soient habités par des gens qui vivent et travaillent ici, martèle-t-il en entrevue.

À son avis, le nombre de locations à court terme est sous-déclaré dans la province.

Disant vouloir lutter contre les locations à court terme non conformes, qui bloquent partout au pays des logements qui seraient autrement offerts sur le marché de la location à long terme, le gouvernement fédéral a créé le Fonds pour l’application des restrictions sur la location de courte durée.

Par ce mécanisme, des subventions sont accordées aux municipalités et aux communautés autochtones qui disposent d'une réglementation stricte, afin de les aider à faire respecter les restrictions applicables aux locations à court terme à l'échelle locale, de manière à accroître le nombre d'unités d'habitation à long terme disponibles au Canada, indique sur son site Internet le ministère fédéral du Logement, de l’Infrastructure et des Collectivités.

Or, à l’Île-du-Prince-Édouard, ces subventions ont plutôt été dirigées vers l’agence provinciale du tourisme. C’est inhabituel, mais légitime, selon David Wachsmuth, car c’est conforme aux critères d’Ottawa pour ce programme.

Il prévient qu’il faudra comparer le nombre de logements disponibles avant et après l’application de la loi pour déterminer si cette subvention fédérale est bien utilisée par le gouvernement provincial.

Le taux d’inoccupation des logements dans la province sera mis à jour à la fin de l’année. Tourisme Î.-P.-É. a refusé une demande d’entrevue.

D’après les renseignements de Jackie Sharkey et de l’émission This is PEI, de CBC