Jannik Sinner a été éliminé rapidement. Carlos Alcaraz s’est retiré pour cause de blessure. La pression pesait sur Alexander Zverev pour qu’il remporte enfin ce titre de Grand Chelem qui lui échappe depuis si longtemps. Voilà que l’Allemand n’est plus qu’à une victoire de brandir le trophée commémoratif du simple masculin des Internationaux de tennis de France.

Zverev, tête de série numéro deux, s’est qualifié pour sa quatrième finale en tournois du Grand Chelem en simple après avoir battu, vendredi en demi-finale, le Tchèque Jakub Mensik 7-5, 6-2, 3-6, 6-3.

En finale dimanche, Zverev livrera bataille à Flavio Cobolli, 14^e mondial.

Tombeur du Québécois Félix Auger-Aliassime mercredi en quarts de finale, Cobolli s’est qualifié au match ultime lorsque son compatriote italien Matteo Arnaldi, 104^e au monde, a déclaré forfait en raison d’un virus.

Arnaldi a passé 19 heures et 42 minutes sur le court pour atteindre les demi-finales — un record pour un tournoi du Grand Chelem depuis 1991. Il a déclaré avoir vomi durant la nuit.

«J’ai essayé de me préparer... mais chaque fois que je me lève, j’ai des vertiges», a déclaré Arnaldi. «Je ne peux ni bouger, ni manger, ni boire. Il était donc vraiment impossible que je puisse jouer.»

Cobolli a déclaré que cette nouvelle l’avait attristé.

«Quand il est venu me voir, j’ai failli fondre en larmes», a-t-il déclaré. «Matteo est une grande source d’inspiration pour nous tous.»

Zverev est le grand favori pour le titre depuis que Sinner, numéro un mondial, a souffert de la canicule de la première semaine et a laissé filer une avance de deux sets et de 5-1 contre Juan Manuel Cerundolo au deuxième tour.

Alcaraz, double tenant du titre, s’est retiré avant le tournoi en raison d’une blessure au poignet droit.

Mensik, 27^e mondial, qui disputait sa première demi-finale en Grand Chelem, a totalisé cinq doubles fautes.

Mensik a surmonté les crampes d’après-match qui l’avaient contraint à se déplacer en fauteuil roulant la semaine dernière, a battu Andrey Rublev en cinq sets, puis a dominé le Brésilien João Fonseca, un joueur en pleine ascension, en trois sets en quarts de finale.

«Il a battu tant de joueurs incroyables. Je savais que ce serait le défi le plus difficile que j’aie eu à relever jusqu’à présent. Et j’ai réussi. J’ai gagné. Je suis heureux», a déclaré Zverev.

Ce sera la deuxième finale des Internationaux de France pour Zverev, qui avait laissé filer une avance de deux sets à un face à Alcaraz lors match ultime de 2024.

Zverev disposait d’un avantage encore plus important — deux sets à zéro — lors de la finale des Internationaux des États-Unis de 2020, mais il avait également perdu ce match contre Dominic Thiem. Il s’était également incliné en trois manches contre Sinner lors de la finale des Internationaux d’Australie 2025.

«C’est du passé», a déclaré Zverev à propos de sa défaite face à Thiem. «Je n’essaie pas d’y penser trop avant dimanche.»

Vent et fautes directes

Malgré un temps couvert et venteux au début, le toit du Court Philippe-Chatrier était ouvert et les deux joueurs ont connu des difficultés avec des fautes directes en début de match.

Mensik s’est souvent appuyé sur des tactiques de service-volée tandis que Zverev s’est montré plus solide depuis la ligne de fond de la terre battue rouge.

Mensik a commis deux doubles fautes en fin de premier set, ce qui a conduit au premier bris de service.

Zverev a de nouveau brisé en début de deuxième set après avoir rattrapé un amorti de Mensik, puis a pris l’avantage 5-2 lorsque Mensik a commis une autre double faute.

Temps mort médical

En début de troisième set, Mensik s’est fait soigner le cou par un thérapeute du sport avant de quitter le court pour un temps mort médical.

À la reprise du jeu, Zverev a sorti Mensik du court grâce à des coups bien placés et le Tchèque a lancé sa raquette en signe de désespoir vers une balle qu’il savait ne pas pouvoir atteindre.

Les cris en faveur de «Sascha» — le surnom de Zverev — se sont multipliés, mais le public a tenté d’aider Mensik à revenir dans le match en scandant «Allez, Mensik, allez».

Lorsque Mensik a produit deux amortis de qualité pour enfin prendre le service de Zverev et mener 4-2 dans le troisième set, il a levé le poing tandis que la foule s’animait.

Zverev n’avait concédé qu’une seule manche depuis le début du tournoi avant de perdre le troisième set contre Mensik.

«Il a commencé à jouer de manière incroyable au troisième set», a reconnu Zverev.

«Ce sont des matchs au meilleur de cinq manches; on sait que des choses vont se passer. Les adversaires vont mieux jouer. Il faut faire face. Il faut gérer la situation. C’est ce que j’ai fait. Et j’espère disputer un autre grand match dimanche.»

Mais lorsque Mensik s’est précipité vers le filet après un service coupé à mi-chemin du quatrième set et que Zverev a mis à profit sa longue portée pour envoyer un retour croisé à trajectoire tombante et hors de sa portée, Mensik s’est contenté de sourire — réalisant peut-être à cet instant que Zverev était tout simplement trop fort pour lui.

Allégations de violences

Quelques instants après la dernière finale de Grand Chelem disputée par Zverev en Australie en 2025, une personne présente dans le stade a crié les noms de deux de ses ex-compagnes qui l’avaient accusé de violences physiques.

Une affaire a été réglée à la suite d’un accord entre le parquet allemand, les avocats de Zverev et son ancienne compagne. Le circuit de l’ATP a enquêté sur une autre affaire et a conclu à une insuffisance de preuves.

Avec la contribution de Samuel Pétrequin, de l’Associated Press