Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a sollicité l’aide du président Donald Trump et d’autres responsables américains pour obtenir l’autorisation d’Elon Musk d’utiliser son système de communication par satellite Starlink afin de guider des frappes à l’intérieur du territoire russe.

Cette demande d’extension de l’utilisation de Starlink survient alors que M. Zelensky cherche d’autres moyens de réduire le recours aux systèmes de défense aérienne américains Patriot pour contrer le barrage incessant d’attaques russes par missiles et drones sur le territoire ukrainien.

Les stocks d’intercepteurs s’amenuisent à mesure que la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran continue de faire rage, et le président Trump a semblé vendredi revenir sur son engagement récent d’accorder à l’Ukraine une licence pour les produire.

Selon une source proche du dossier, le président Zelensky a fait cette demande directement à M. Trump lors d’une réunion au Bureau ovale cette semaine, dans le cadre de son voyage éclair à Washington. Il a également déclaré plus tard aux législateurs au Capitole qu’il souhaitait que Starlink aide au ciblage à l’intérieur de la Russie, selon une personne présente dans la salle.

Les deux responsables se sont exprimés sous couvert d’anonymat afin de pouvoir évoquer ces discussions privées sensibles. M. Trump ne s’est pas engagé à donner suite à la demande de M. Zelensky.

Elon Musk a autorisé les Ukrainiens à utiliser Starlink sur leur propre territoire, y compris dans les régions ukrainiennes occupées par les Russes, mais a restreint l’utilisation du système satellitaire à l’intérieur de la Russie.

M. Zelensky plaide pour une utilisation élargie de Starlink auprès des responsables américains depuis au moins plusieurs semaines. La Maison-Blanche, l’ambassade d’Ukraine à Washington et les responsables de SpaceX, propriétaire de Starlink, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires concernant la requête du président ukrainien.

Les efforts de M. Zelensky pour obtenir l’autorisation d’Elon Musk d’utiliser Starlink afin de faciliter les attaques ukrainiennes sur le territoire russe ont d’abord été rapportés par The Atlantic.

Accorder l’autorisation d’une utilisation élargie de Starlink pourrait comporter des risques pour Elon Musk. L’Associated Press (AP) a rapporté en décembre que deux services de renseignement de pays membres de l’OTAN soupçonnent la Russie de développer une nouvelle arme antisatellite destinée à cibler la constellation Starlink d’Elon Musk à l’aide de nuages de débris destructeurs en orbite.

Ces informations des services de renseignement ont été communiquées à l’AP à condition que les services concernés ne soient pas identifiés, et l’agence de presse n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les conclusions de ces renseignements.

La Russie considère Starlink comme une grave menace, selon ces conclusions. Les milliers de satellites en orbite basse ont joué un rôle crucial pour la survie de l’Ukraine face à l’invasion à grande échelle de la Russie, qui a commencé en février 2022.

Des législateurs américains sollicités

M. Zelensky s’est rendu à Washington pour assister à la cérémonie commémorative en l’honneur du sénateur Lindsey Graham et a profité de cette visite pour s’entretenir avec M. Trump et ses alliés au Capitole.

Le président ukrainien s’est rendu au Capitole après sa rencontre avec M. Trump à la Maison-Blanche plus tôt dans la journée. Des sénateurs ont indiqué que les demandes formulées par le président ukrainien étaient similaires à celles qu’il leur avait présentées en juillet lors d’une réunion au sommet de l’OTAN en Turquie.

« Ils ont besoin d’un accès à long terme à Starlink pour améliorer la précision de leurs systèmes à longue et moyenne portée », a affirmé le sénateur Mike Rounds, républicain du Dakota du Sud et membre de la commission des forces armées du Sénat.

« Ils préfèrent atteindre exactement leur cible, plutôt que de se contenter d’une zone générale, a indiqué M. Rounds. Il l’a clairement fait savoir. »

M. Zelensky s’est entretenu avec les législateurs mardi en fin de soirée, avant un vote du Sénat sur un nouveau train de sanctions sévères à l’encontre de la Russie, qui a franchi une nouvelle étape en vue d’un vote final prévu la semaine prochaine.

M. Zelensky a également réitéré le besoin de l’Ukraine de disposer de davantage de systèmes Patriot américains et de conclure l’accord de licence précédemment évoqué afin que l’Ukraine puisse commencer à produire ce système sur place, a déclaré M. Rounds, qui faisait partie de la délégation de législateurs américains à la conférence de l’OTAN à Ankara.

« Il y a eu une cohérence entre ce que le président Zelensky nous avait fait part en Turquie il y a deux semaines et ce qu’il nous a réitéré une nouvelle fois, en ce qui concerne leurs besoins, a souligné M. Rounds. C’est assez simple. »