xAI, la société d’intelligence artificielle fondée par Elon Musk, a engagé des poursuites judiciaires contre OpenAI devant un tribunal fédéral en Californie. La plainte accuse OpenAI de détournement de secrets commerciaux par le recrutement ciblé d’anciens employés de xAI, une stratégie qualifiée par la firme de « patrón profundamente preocupante ».

Les accusations de xAI contre OpenAI

La tension entre Elon Musk et son ancienne entreprise, OpenAI, a franchi une nouvelle étape avec le dépôt d’une plainte au tribunal fédéral de Californie. Selon les informations rapportées, xAI accuse OpenAI d’avoir orchestré une campagne systématique pour débaucher du personnel clé possédant des connaissances stratégiques sur Grok, le chatbot développé par la société de Musk. La plainte affirme qu’OpenAI a cherché spécifiquement des personnes ayant connaissance du code source de xAI et des stratégies pour le déploiement des centres de données, induisant ces employés à violer leurs obligations de confidentialité.

La plainte cite nommément des ingénieurs tels que Xuechen Li et Jimmy Fraiture, ainsi qu’un haut cadre financier dont l’identité reste protégée. La querelle détaille que xAI a découvert cette campagne en enquêtant sur Xuechen Li, un ingénieur recruté par xAI en 2024 pour collaborer au développement et à l’entraînement de Grok. Li est accusé d’avoir soustrait de précieuses informations en juillet 2024, peu après avoir accepté un poste chez OpenAI et vendu sept millions de dollars d’actions de xAI. La société demande au tribunal l’imposition d’une « orden de restricción temporal » qui empêcherait Li d’exercer « cualquier función » chez OpenAI.

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Le document judiciaire soutient que ces données pourraient être utilisées comme une arme par des concurrents, permettant à OpenAI d’améliorer ChatGPT avec les innovations de Grok, ce qui pourrait « socavar la hoja de ruta de productos de la empresa y perturbar su estrategia de expansión de mercado ». xAI estime que ces données pourraient représenter pour OpenAI et d’autres rivaux une économie de « miles de millones de dólares y años de esfuerzo de ingeniería ».

OpenAI a rejeté ces accusations, les qualifiant de nouvel épisode dans la série d’attaques légales de Musk. Un porte-parole a déclaré : « No tenemos tolerancia para ninguna violación de confidencialidad, ni interés en secretos comerciales de otros laboratorios ». La firme soutient que l’action répond à une animosité personnelle de Musk, rappelant que Musk a cofondé OpenAI en 2015 avant de quitter l’entreprise en 2018 après avoir échoué à en prendre le contrôle.

Le conflit Apple-OpenAI : une autre facette des tensions judiciaires

Parallèlement, Apple a déposé une plainte devant le tribunal du district nord de Californie contre OpenAI pour vol de secrets commerciaux et rupture de contrat. Apple accuse la direction d’OpenAI, notamment Tang Tan, l’actuel Chief Hardware Officer, d’avoir dirigé le processus de captation de personnel. Tan a travaillé chez Apple pendant 24 ans, devenant vice-président du design de l’iPhone et de l’Apple Watch. Selon la plainte, il aurait utilisé des noms de code de projets Apple non annoncés lors du recrutement de nouveaux employés. Les documents indiquent également que Tan demandait aux candidats d’apporter des composants de dispositifs Apple lors des entretiens.

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La plainte mentionne aussi l’ancien ingénieur d’Apple, Chang Liu, accusé d’avoir utilisé son ordinateur de travail pour télécharger des documents techniques confidentiels, des présentations d’ingénierie et des spécifications de projets non révélés au public. Apple précise avoir envoyé une lettre à la direction d’OpenAI en février dernier sans recevoir de réponse.

Ce conflit s’inscrit dans un contexte où OpenAI développe son premier produit matériel. Selon l’analyste Ming-Chi Kuo, OpenAI prévoirait un smartphone basé sur des agents d’IA, ce qui en ferait un concurrent direct de l’iPhone. L’acquisition par OpenAI de la startup « io », fondée par le designer Jony Ive, pour 6,5 milliards de dollars, souligne les ambitions matérielles de l’entreprise.

Enjeux économiques et stratégies de marché

La multiplication des recours juridiques témoigne de la férocité de la course aux talents et aux innovations dans la Silicon Valley. La rivalité entre Musk et Sam Altman, CEO d’OpenAI, trouve ses racines dans le désaccord sur le virage vers le lucratif pris par OpenAI et son alliance avec Microsoft, que Musk considère comme une trahison de l’accord fondateur de travailler pour le bien de l’humanité. Alors que la justice examine ces dossiers, le secteur observe l’impact de ces litiges sur la sécurité corporative et les normes de rotation du personnel dans une industrie où l’innovation et la compétition restent en tension permanente.

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Louis Girard - Tech

Journaliste scientifique, spécialisé en innovation, intelligence artificielle et environnement.