La première équipe professionnelle de soccer féminin du Manitoba a officiellement un nom, un écusson et des couleurs, après plusieurs mois de travail. Dévoilé mercredi à La Fourche, le Winnipeg Ember FC entend bien marquer le paysage sportif de la province avant même de disputer son premier match, au printemps 2027.

Fini le nom provisoire de NSL Winnipeg. La franchise manitobaine de la Super Ligue du Nord (SLN) a choisi Ember, un mot anglais qui signifie braise. Il s'agit d'une référence à cette lueur qui persiste à l'horizon, à l'aube comme au crépuscule, et qui caractérise les ciels des Prairies.

Nous voulions un nom qui ne pouvait venir de nulle part ailleurs : quelque chose d'exclusivement manitobain, a expliqué la présidente du club, Dayna Spiring, lors de la cérémonie de dévoilement.

Pour construire cette identité, les dirigeants ont puisé leur inspiration dans les paysages de la province, mais aussi dans le caractère de ses habitants. La braise symbolise cette chaleur intérieure, cette détermination et cette capacité à tenir bon, même lorsque les conditions sont difficiles.

Ce qui fait la force de notre ville, c'est cette lueur intérieure, cette volonté de ne jamais abandonner, résume Desiree Scott, cofondatrice du club et ancienne joueuse internationale canadienne.

Un chien de soleil comme emblème

Au cœur de l'écusson, une silhouette blanche qui pourrait, au premier regard, évoquer un loup. Il s'agit pourtant d'un parhélie, aussi appelé chien de soleil (sundog, en anglais).

Inspiré du ciel des Prairies, l'écusson du Winnipeg Ember FC met en scène un parhélie, aussi appelé « chien de soleil », un phénomène lumineux observable lors des journées froides et ensoleillées.

Photo : Radio-Canada

Ce phénomène optique apparaît lors des journées froides et ensoleillées, lorsque la lumière traverse des cristaux de glace en haute altitude. Deux taches lumineuses se forment alors de part et d'autre du soleil.

Dans l'imaginaire du club, ce chien de soleil devient une créature protectrice, fidèle à la lumière et présente aux premières comme aux dernières lueurs du jour.

L'écusson comprend également une étoile du matin, qui représente les premiers rayons du jour, ainsi qu'un W dissimulé dans la silhouette, en référence à Winnipeg.

La palette officielle reprend les teintes du ciel manitobain : du rose éclatant au violet, en passant par des nuances de jaune et un bleu nuit profond.

Une équipe pour que les prochaines générations n'aient plus à partir

Derrière cette nouvelle identité, il y a surtout un objectif : offrir aux jeunes footballeuses manitobaines la possibilité de poursuivre une carrière professionnelle sans devoir quitter leur province.

Desiree Scott connaît bien cette réalité. Pendant 15 ans, entre sa carrière professionnelle et son parcours avec l'équipe nationale, elle a dû s'exiler pour évoluer au plus haut niveau. Je n'ai jamais eu l'occasion d'évoluer au pays, dans ma propre cour, raconte-t-elle.

La prochaine génération pourra désormais assister à des rencontres professionnelles à Winnipeg et envisager un avenir dans le sport sans nécessairement devoir partir ailleurs.

Les jeunes filles pourront venir au stade chaque semaine et se dire : " Un jour, ce sera moi, ici même au Manitoba ".

Desiree Scott, cofondatrice du Winnipeg Ember FC et ancienne internationale canadienne, souhaite offrir aux jeunes footballeuses manitobaines la possibilité de poursuivre une carrière professionnelle sans devoir quitter la province.

Photo : Radio-Canada

Le club compte d'ailleurs miser sur les talents locaux dès ses premières semaines d'existence. Plus d'une centaine de joueuses se sont inscrites aux essais ouverts organisés cette fin de semaine. Des candidates venues de différentes provinces canadiennes, mais aussi de plusieurs pays, notamment le Pakistan, l'Équateur, le Paraguay, le Brésil et les Philippines, sont attendues.

Pour Rob Gale, cofondateur et directeur sportif, l'objectif est de constituer une équipe compétitive dès sa première saison, en combinant recrutement international et développement du talent régional.

La nomination de l'entraîneur-chef devrait être annoncée au début du mois de décembre.

Let Them Howl : un slogan chargé d'histoire

L'identité du club ne s'arrête pas à son écusson. Son slogan, Let Them Howl, que l'on pourrait traduire par Qu'ils hurlent, fait référence à la fois au chien de soleil imaginé par l'équipe et à une figure importante de l'histoire manitobaine : Nellie McClung.

Cette militante féministe a notamment contribué au mouvement qui a permis aux femmes manitobaines d'obtenir le droit de vote en 1916. Le slogan reprend une citation qui lui est attribuée : Ne vous rétractez jamais, ne vous expliquez jamais, ne vous excusez jamais; faites ce qui doit être fait, et laissez-les hurler.

Une référence assumée à la détermination et à l'émancipation des femmes, qui s'inscrit dans l'ambition du club.

La Ville avait annoncé un investissement de 2,1 millions de dollars pour le nouveau stade de la nouvelle équipe de soccer féminin de Winnipeg. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Rachid Nahli

Les premiers dépôts de 50 dollars pour les abonnements de saison peuvent déjà être effectués et le premier coup de sifflet est attendu en avril 2027.

D'ici là, l'Ember FC espère déjà faire entendre sa voix dans toute la province. Au-delà d'une nouvelle franchise sportive, l'équipe winnipégoise porte une ambition qui dépasse les limites du terrain : celle de donner aux femmes leur place au soccer.

Pour Desiree Scott, il s’agit peut-être de la plus grande victoire de ce projet : faire en sorte que les prochaines générations n'aient plus à quitter leur province pour vivre leur rêve. Et qu'une petite fille qui envoie aujourd'hui un ballon au fond des filets manitobains puisse demain se voir jouer devant tout le pays.