Le ministre canadien de la Défense, David McGuinty, était de passage dans le sud-ouest de l'Ontario lundi, où il a affirmé que la région de Windsor-Essex pourrait jouer un rôle déterminant dans le développement de l'industrie canadienne de la défense au cours de la prochaine décennie.

Le ministre prenait la parole dans le cadre de The Defence Shift, un événement visant à mettre en relation des entreprises de la région avec de grands acteurs de l'industrie de la défense, dont Bombardier, Boeing et General Dynamics.

Les compétences qui ont fait de Windsor-Essex un pôle industriel de premier plan sont précisément celles dont le Canada a besoin aujourd’hui pour renforcer sa défense et sa souveraineté, a déclaré M. McGuinty.

Dans les dix prochaines années, le gouvernement canadien prévoit investir près de 500 milliards de dollars (nouvelle fenêtre) dans le secteur de la défense, avec une priorité accordée aux fournisseurs et aux matériaux canadiens. Le Canada souhaite que ses dépenses annuelles en matière de défense atteignent 5 % du PIB d’ici 2035.

Une occasion pour les entreprises locales

Selon M. McGuinty, l'expertise développée dans l'industrie automobile à Windsor pourrait être mise à profit dans les secteurs de la défense, de l'aérospatiale et des infrastructures essentielles.

Il y a de nombreuses possibilités : systèmes de munitions, systèmes d’armes, véhicules blindés, en collaboration avec les grandes entreprises principales déjà en place, a déclaré M. McGuinty.

Nous voyons aujourd’hui une occasion pour ces grandes entreprises de poursuivre leur croissance, mais les petites et moyennes entreprises ont elles aussi la possibilité de s’intégrer dans cet écosystème.

Certaines petites entreprises de la région de Windsor-Essex se réjouissent de cette occasion de réseautage, particulièrement dans le contexte des tensions commerciales actuelles avec les États-Unis.

Cela nous a vraiment ouvert les yeux et nous a fait réaliser : "peut-être que ces clients traditionnels ne seront pas toujours aussi fidèles qu’on le croyait autrefois", déclare Louis Jahn, président de l’Association canadienne de l'outillage et de l'usinage et propriétaire de l’entreprise Jahn Engineering Ltd. On cherche donc des occasions dans d’autres secteurs pour faire ce qu’on a toujours fait, mais pour une clientèle différente.

Selon Sandra Pupatello, sénatrice et ancienne députée provinciale de Windsor-Ouest, il existe déjà quelques entreprises de la région de Windsor-Essex qui œuvrent dans le secteur de la fabrication pour la défense.

Si une entreprise peut le faire, cent autres le peuvent aussi. Et comme les dépenses sont colossales – des milliards de dollars chaque année –, c’est vraiment le moment idéal pour se lancer dans ce secteur, affirme-t-elle.

Avec les informations de Liam Baker de CBC