PavCo, la société d’État qui gère BC Place, a proposé aux Whitecaps de Vancouver de leur céder les revenus issus des rencontres de l'équipe dans le stade du centre-ville.

Selon le ministre de l’Emploi et de la Croissance de la Colombie-Britannique, Ravi Kahlon, la proposition a été présentée au club de la Major League Soccer (MLS) lors d’une rencontre lundi. Elle permettrait au club d’obtenir des revenus supplémentaires estimés entre 1 million et 1,5 million de dollars par an.

Les Whitecaps et PavCo négocient actuellement pour un nouveau bail concernant l’utilisation du stade de 55 000 places.

Cette proposition, consistant à leur restituer 1,5 million, nous permet d'exploiter le stade sans imposer de coûts supplémentaires aux contribuables, tout en garantissant qu'ils n'auront pas à payer de frais supplémentaires pour continuer à jouer ici, en Colombie-Britannique, a déclaré le ministre alors que les Whitecaps sont en vente depuis fin 2024 et que certains craignent que la franchise quitte Vancouver.

Nous voulions nous assurer que l'accord concernant le stade ne constituait pas un obstacle majeur, au maintien de l’équipe dans la province, détaille Ravi Kahlon.

Le club et le commissaire de la MLS, Don Garber, ont expliqué à de nombreuses reprises que l’entente actuelle entre les Whitecaps et la province pour l’utilisation de BC Place n’est pas durable en raison d’un calendrier chargé et des faibles revenus générés par la vente de boisson et de nourriture lors des rencontres.

Cette proposition, qui inclut également d’autres opportunités de revenus pour les Whitecaps à travers le nommage du stade du centre-ville et la gestion du stationnement, intervient alors que la franchise et la Ville de Vancouver ont signé un protocole pour explorer la possibilité de construire un nouveau stade.

La province s’est dite prête à accompagner les Whitecaps dans cette démarche s’ils en font la demande.

Le directeur des Whitecaps sceptique

Dans un communiqué transmis à CBC/Radio-Canada, le directeur général des Whitecaps, Axel Schuster, a fait part de son scepticisme vis-à-vis de cette proposition.

Malheureusement, l'écart entre notre septième place en matière d’affluence et notre dernière place en matière de revenus est si important que cet effort seul ne suffit pas à changer la donne et à assurer notre viabilité à long terme, estime-t-il.

Avant l’annonce de cette proposition, le vice-président général de la MLS, Dan Courtemanche, a déclaré au sujet de l’équipe que les contraintes opérationnelles liées à la programmation et à l'accès aux sites se sont intensifiées en 2026, créant des conditions intenables pour un club de ligue majeure, sans perspective claire pour résoudre ces défis dans les années à venir.

Le ministre Kahlon a précisé qu’il n’y avait pas de dates limites pour que les Whitecaps se prononcent sur cette proposition.