Les États-Unis ont reconnu pour la première fois disposer d’armes opérationnelles déployées en orbite, sans révéler leur nature. Washington présente ces capacités comme une réponse à la militarisation croissante de l’espace par la Chine.

Les États-Unis disposent désormais officiellement d’armes déployées dans l’espace. L’annonce a été faite le 14 septembre par le secrétaire américain à l’Air Force, Troy Meink, avant d’être confirmée par l’US Space Force. Washington affirme posséder des « systèmes de contrôle spatial armés en orbite » capables de protéger les forces américaines contre des actions hostiles. Leur nature et leurs capacités restent toutefois classifiées.

Cette reconnaissance marque un tournant. Jusqu’ici, le Pentagone évoquait ouvertement la nécessité de pouvoir combattre dans l’espace, sans confirmer aussi explicitement la présence d’armes américaines en orbite. La notion de « contrôle spatial » employée par l’armée américaine est large. Elle peut recouvrir des moyens cinétiques, capables de détruire physiquement une cible, mais aussi des systèmes non cinétiques destinés à brouiller, perturber ou neutraliser un satellite adverse.

Un bouclier antimissile dans l'espace

Washington justifie cette évolution par la montée en puissance d'autres pays. Pékin développe des capacités permettant d’interférer avec des satellites ou de les détruire. Début septembre, Reuters documentait notamment le développement par les États-Unis et la Chine de satellites capables de manœuvrer à proximité d’autres engins spatiaux.

L’annonce survient aussi alors que l’administration Trump développe son projet de bouclier antimissile « Golden Dome », qui doit notamment reposer sur des intercepteurs placés dans l'espace – un système distinct de celui évoqué par Meink, mais dont il a indiqué que le matériel était déjà prêt pour des essais en vol.

Le déploiement d’armes conventionnelles en orbite n’est pas explicitement interdit par le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, qui prohibe en revanche le placement en orbite d’armes nucléaires ou d’autres armes de destruction massive. Cette annonce américaine risque néanmoins d’alimenter une course aux armements spatiaux, chaque puissance pouvant invoquer les capacités de ses adversaires pour renforcer les siennes.

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