Des escroqueries en ligne proposent aujourd'hui des graines de plantes… qui n'existent tout simplement pas. Pour attirer les acheteurs, les vendeurs utilisent des images spectaculaires générées par intelligence artificielle, montrant des végétaux aux couleurs irréelles ou aux formes étonnantes, évoquant des oiseaux, des papillons ou même des têtes de chat.

Ce type d'arnaque n'est pas entièrement nouveau, explique un article de 404 Media, mais la démocratisation des générateurs d'images a amplifié le phénomène. Il est désormais facile de produire des visuels convaincants en grande quantité, ce qui complique la tâche des grandes plateformes de vente comme Amazon, eBay ou Etsy, souvent dépassées par l'afflux de vendeurs frauduleux.

Les images utilisées varient d'une simple exagération esthétique à des créations manifestement irréalistes, dignes de paysages extraterrestres. Parmi les exemples fréquents figure une variété réelle de tournesol appelée «teddy bear», connue pour son aspect duveteux. Sur internet, elle est pourtant souvent présentée sous forme de fleurs gigantesques et violettes, très éloignées de la réalité.

via Etsy

Certains vendeurs mélangent d'ailleurs produits authentiques et visuels trompeurs. Des boutiques en ligne proposent ainsi de véritables graines accompagnées d'images générées par IA, tout en recevant des avis clients contradictoires: certains acheteurs disent avoir reçu des graines viables, tandis que d'autres dénoncent des erreurs ou des livraisons inexistantes.

C'est beau, mais c'est faux

Sur d'autres annonces, la supercherie est plus flagrante. On trouve par exemple des plantes aux formes absurdes, ressemblant à des créatures fantastiques, à des oiseaux, des papillons, ou recouvertes de motifs a priori impossibles dans la nature. Des termes comme «graines arc-en-ciel» ou «roses multicolores» reviennent fréquemment, misant sur leur aspect visuel accrocheur pour séduire les acheteurs.

via Etsy

Malgré leur caractère souvent peu crédible, ces produits rencontrent un certain succès. Certaines annonces ont enregistré des milliers de ventes, preuve que de nombreux consommateurs se laissent convaincre. Ce succès s'explique en partie par le faible coût des graines et la facilité pour les vendeurs de maintenir ce type d'activité avec très peu d'investissement. Si jamais une boutique en ligne est signalée et finit par sauter… il suffit d'en créer une nouvelle.

Au-delà de la perte financière pour les acheteurs, ces pratiques peuvent avoir des conséquences plus larges. Les graines envoyées ne correspondent pas toujours à la plante annoncée, et dans certains cas, elles peuvent introduire des espèces invasives dans de nouveaux environnements, avec des impacts potentiellement néfastes sur les écosystèmes locaux.

Face à ce phénomène, les plateformes affirment renforcer leurs dispositifs de contrôle, notamment grâce à des outils d'intelligence artificielle et à des systèmes de signalement. Toutefois, l'ampleur du problème et la rapidité de diffusion de ces contenus laissent penser que ces arnaques continueront de prospérer, au moins à court terme.