Quand on s'inquiète des effets des écrans, on pense d'abord à notre esprit: notre capacité à réfléchir ou à nous concentrer, mais observez seulement votre main. Vous vous rendrez compte qu'une petite callosité –voire un petit creux – est certainement apparue sur votre auriculaire: pile à l'endroit où vous calez votre téléphone.

Et ce n'est pas tout, détaille la BBC. Nos appareils pourraient modifier la forme de notre cou, diminuer notre vue, affecter notre motricité et réduire notre force musculaire. Certains experts s'inquiètent même d'un lien avec l'apparition de rides. Et ces désagréments physiques pourraient, à leur tour, favoriser un déclin cognitif et d'autres problèmes plus sérieux.

Si vous lisez ces lignes sur votre téléphone, vous avez probablement la tête inclinée vers le bas. Cette position peut exercer jusqu'à 27 kg de pression sur la nuque: elle risque d'endommager les disques de la colonne vertébrale, de dégrader les articulations et les muscles, voire de réduire la capacité pulmonaire. Le phénomène a même son surnom: le «tech neck», le cou de la tech.

Le corps plie sous l'écran

Autre inquiétude récente: le «tech neck» favorise-t-il les rides du cou? «L'hypothèse tient debout», explique Justine Hextall, dermatologue et membre du Royal College of Physicians au Royaume-Uni. Le stress répété sur la peau provoque des rides, et pencher constamment la tête pourrait donc jouer un rôle, même si aucune étude n'a encore confirmé ce lien.

Les adeptes de montres connectées, portées en permanence, ont un autre souci à surveiller: «Un environnement sombre et humide [comme sous une montre] est idéal pour les levures, ce qui peut provoquer irritations, voire eczéma», note Justine Hextall. Mieux vaut retirer sa montre régulièrement et nettoyer la peau, préconise la chercheuse.

La myopie explose depuis des décennies, et la technologie fait figure de coupable tout désigné. Une équipe de l'Université de l'Ohio aux États-Unis a suivi le développement oculaire d'enfants pendant plus de vingt ans pour tester un lien entre myopie et «travail de près», comme quand on regarde un téléphone. Résultat: «pas vraiment» de lien direct. En revanche, le temps passé en extérieur aurait un effet protecteur, la lumière naturelle stimulant une libération de dopamine par la rétine, qui influencerait le développement de l'œil. Or, nos vies numériques nous poussent à rester davantage à l'intérieur.

Un esprit sain dans un corps sain 

La force de préhension, c'est-à-dire la capacité à serrer fort avec la main, est devenue un indicateur-clé de santé globale: elle prédit même mieux le risque de décès prématuré que la tension artérielle, selon les dernières études.

Or, «c'est peut-être un signal d'alerte précoce sur la santé future de ces générations», explique Johannes Beller, professeur de sociologie médicale à l'Université de Lausitz, en Allemagne. Le glissement vers un travail sédentaire, centré sur les écrans, pourrait bien y contribuer. En clair: si vous n'arrivez pas à serrer une balle de tennis de toutes vos forces pendant 15 à 30 secondes, direction la salle de sport.

La technologie affecterait aussi la motricité: cette capacité qui relie le geste précis à la pensée. Les effets sont mieux documentés chez les enfants que chez les adultes: selon les recherches en cours, un lien est établi entre temps d'écran élevé et motricité plus faible. Le conseil des chercheurs n'est pas de bannir les écrans, mais d'intégrer consciemment des activités manuelles au quotidien: cuisiner, bricoler, apprendre un instrument, ou simplement écrire à la main.

Nos corps s'adaptent à notre nouveau mode de vie numérique, avec son lot de risques pour notre fonctionnement physique. Les chercheurs sont unanimes: sortez vous promener, placez votre téléphone à hauteur des yeux, faites des pauses d'ordinateur, de téléphone et de position assise.