Fin avril 2026, une annonce venue de Tokyo a fait le tour des communautés de propriétaires de chats : l'Institute for AIM Medicine a déposé une demande officielle d'homologation auprès du ministère japonais de l'Agriculture pour un nouveau médicament ciblant l'insuffisance rénale chronique féline.

Derrière cette avancée, un homme : Toru Miyazaki, ancien professeur à l'université de Tokyo, spécialiste en immunologie. Une pathologie qui touche jusqu'à 40 % des chats de plus de 10 ans et 80 % de ceux dépassant 15 ans, selon le Cornell Feline Health Center, pourrait enfin trouver une réponse thérapeutique.

Une protéine sanguine dans la recherche féline

L'insuffisance rénale chronique du chat, c'est quoi exactement ? Les reins perdent progressivement leur capacité à filtrer les déchets. Les toxines s'accumulent dans le sang, provoquant à terme une urémie souvent fatale. Aucun traitement curatif n'existait jusqu'ici, seulement des soins palliatifs pour ralentir l'évolution.

Toru Miyazaki a découvert la protéine AIM (Apoptosis Inhibitor of Macrophage) il y a plus de vingt ans, lors de travaux menés à l'Institut d'immunologie de Bâle. Il la décrit lui-même comme un « agent chargé de déboucher les tuyaux » : cette protéine sanguine aiderait à éliminer les débris cellulaires qui obstruent les tubules rénaux. Les chats, contrairement aux humains, présentent une particularité : leur AIM circulante reste naturellement inactive, ce qui expliquerait leur vulnérabilité spécifique aux maladies rénales.

Son médicament vise précisément à corriger ce dysfonctionnement en réactivant cette protéine. L'étude clinique publiée en février 2026 dans le Veterinary Journal a suivi pendant un an deux groupes de félins :

• 11 chats traités avec le médicament expérimental ;
• 15 chats non traités formant le groupe témoin.

Résultat : le taux de survie cumulé des chats traités se situait entre 80 et 83 %, contre seulement 20 % pour le groupe témoin. Un écart considérable, qui donne du poids à la demande d'homologation.

Il n'existe à l'heure actuelle aucun traitement pour soulager les chats souffrant d'insuffisance rénale chronique, maladie à laquelle ils sont très sensibles. © CatLane, iStock

De la pandémie aux urnes japonaises : un financement hors norme

L'histoire derrière cette recherche mérite d'être racontée. En 2021, Toru Miyazaki se retrouve sans financement en pleine pandémie de Covid-19 et doit interrompre ses travaux. Des articles de presse relayent sa situation. La réaction ne tarde pas.

Entre 2021 et 2022, une vague de dons spontanés provenant de propriétaires de chats et de passionnés d'animaux permet de récolter près de 300 millions de yens, soit environ 1,6 million d'euros. Un élan populaire rare dans le monde de la recherche vétérinaire, qui a permis de relancer les essais cliniques et d'aboutir au dépôt de ce dossier d'homologation.

Miyazaki résume l'ambition du projet sans détour : « Nous avons développé ce médicament pour alléger le fardeau financier et physique des chats et de leurs propriétaires ». La maladie rénale chronique représente en conséquence un coût émotionnel et financier lourd pour les familles concernées, avec des soins répétés, des hospitalisations et une détérioration progressive difficile à vivre.

Si l'homologation aboutit au Japon, ce traitement pourrait ensuite faire l'objet de procédures d'autorisation dans d'autres pays, notamment en Europe via l'Agence européenne des médicaments. Les propriétaires de chats seniors ont de bonnes raisons de suivre attentivement l'évolution de ce dossier : pour la première fois, l'issue de cette maladie pourrait ne plus être inévitable.