La vision de l’Ontario d’une chaîne d’approvisionnement complète pour les véhicules électriques, autrefois une priorité pour le premier ministre Doug Ford, est au point mort, les fabricants reportant ou annulant leurs projets. Le gouvernement se tourne désormais vers la demande de batteries d’un autre type pour la soutenir.

M. Ford et le gouvernement fédéral ont négocié l’implantation de trois usines de batteries pour véhicules électriques en Ontario — des investissements de plusieurs milliards de dollars — , espéraient que ces batteries équiperaient les véhicules électriques fabriqués dans la province et que ces batteries seraient également fabriquées avec des pièces produites en Ontario et des minéraux extraits et raffinés sur place.

Certains experts affirment que permettre aux Canadiens d’accéder à des véhicules électriques chinois moins chers pourrait contribuer à stimuler la demande générale pour ce type de véhicules. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick

Quelques années après son lancement, l’idée a vu ses promesses initiales s’estomper.

Honda, qui prévoyait de construire une usine de batteries pour véhicules électriques et d’assembler des véhicules électriques à Alliston, a reporté le projet en raison de la baisse de la demande. Umicore a suspendu ses plans pour une usine de cathodes dans l’Est de l’Ontario.General Motors a cessé la production de sa fourgonnette de livraison électrique BrightDrop à Ingersoll. Ford a reporté ses projets de construction de véhicules électriques à Oakville au profit de ses camionnettes à essence de la série F.

Le premier ministre estime que l’industrie automobile ontarienne est également menacée par un nouvel accord entre le Canada et la Chine qui prévoit la quasi-absence de droits de douane de 100 % sur les véhicules électriques chinois en échange de la suppression par la Chine des droits de douane sur le canola.

Cependant, certains experts affirment que permettre aux Canadiens d’accéder à des véhicules électriques chinois moins chers pourrait contribuer à stimuler la demande générale pour ces véhicules écologiques et, par conséquent, à dynamiser l’industrie nationale à long terme.

NextStar Energy a procédé à une réorganisation de ses installations à Windsor pour fabriquer des batteries destinées au stockage d’énergie. (Photo d’archives)

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À l’échelle mondiale, la demande de véhicules électriques est en hausse, mais au Canada, l’incertitude concernant les rabais freine la demande, tandis que l’incertitude liée aux mandats fédéraux de vente de véhicules électriques et aux échanges commerciaux canado-américains mine la confiance des investisseurs, selon les experts.

Stellantis, de son côté, aborde le ralentissement différemment.

La construction et une partie de la production étaient déjà bien avancées à son usine NextStar Energy de Windsor, une coentreprise avec LG, lorsque la tendance s’est inversée. Bien que l’entreprise ait également décidé de reporter la production de batteries pour véhicules électriques, elle a procédé à une réorganisation de ses installations pour fabriquer des batteries destinées au stockage d’énergie.

La demande de véhicules électriques reviendra, a déclaré Danies Lee, PDG de NextStar, lors d’une entrevue, mais pour l’instant, la demande se porte sur les batteries de stockage et d’autres applications, comme les machines alimentées par l’intelligence artificielle.

 En tant que fabricant de batteries pour véhicules électriques, nous avons subi un revers important en raison des conditions du marché, mais en tant que fabricant de batteries couvrant toutes ces applications, c’est une excellente occasion, affirme M. Lee.

Selon le ministre du Développement économique, de la Création d’emplois et du Commerce ontarien, Vic Fedeli, l’Ontario souhaite simplement que les entreprises investissent dans sa région. Le produit en lui-même est moins important. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Katherine Bueckert

Le ministre du Développement économique, Vic Fedeli, affirme que cela permettait la poursuite du plan pour une chaîne d’approvisionnement complète de véhicules électriques, même si la dernière étape est quelque peu différente, du moins pour l’instant.

 Le virage de Stellantis se fait avec notre pleine compréhension, notre approbation et même nos encouragements, a-t-il déclaré lors d’une entrevue le mois dernier.

Ces batteries de stockage nécessitent les mêmes minéraux qui seront extraits et, idéalement, raffinés en Ontario, a expliqué M. Fedeli, ainsi que des pièces comme les séparateurs qui seront produites en Ontario. L’usine de séparateurs qu’Asahi Kasei prévoit de construire dans la région de Niagara est maintenue malgré son annonce initiale conjointe avec les projets de véhicules électriques de Honda.

Le gouvernement n’a aucun intérêt à intervenir pour stimuler le marché des véhicules électriques et de leurs batteries, a laissé entendre M. Fedeli, affirmant que l’Ontario souhaite simplement que les entreprises investissent dans sa région. Le produit en lui-même est moins important.

 Ce sont des multinationales pesant plusieurs milliards de dollars qui ont fait des choix quant à leurs projets de production, et le marché doit être là pour elles, a-t-il conclu.

 S’ils veulent construire quelque chose, nous les aiderons à le faire. S’ils créent des emplois, peu importe ce qu’ils construisent. Ce qui nous importe, ce sont les emplois. Alors, quand Ford est venu nous voir en disant : "Nous voulons convertir notre gamme de véhicules électriques en F-150", la réponse a été immédiate. 

Ce ton tranche radicalement avec celui d’il y a à peine un an et demi, lorsque le ministre Fedeli se montrait optimiste, voire enthousiaste, quant aux perspectives de la filière des véhicules électriques en Ontario.

 Les ventes de véhicules électriques sont en hausse chaque année, et nous sommes absolument convaincus d’avoir pris les bonnes décisions et d’avoir fait de l’Ontario le premier choix mondial pour la filière des véhicules électriques, déclarait-il en juillet 2024.

Joanna Kyriazis, directrice des politiques et de la stratégie d’un groupe de réflexion sur les énergies propres à l’Université Simon Fraser, croit que la demande de véhicules électriques en Amérique du Nord suivra la tendance mondiale. (Photo d’archives)

Photo : Associated Press / Ng Han Guan

Joanna Kyriazis, directrice des politiques et de la stratégie d’un groupe de réflexion sur les énergies propres à l’Université Simon Fraser, soutient que la demande de véhicules électriques en Amérique du Nord suivra la tendance mondiale des ventes.

 À l’échelle mondiale, les ventes de véhicules électriques continuent de battre des records, et ce, tout au long de l’année 2025, affirme-t-elle.

 Les ventes de véhicules électriques ont progressé de 20 % dans le monde. Dans des pays comme la Chine, plus de 50 % des ventes de voitures neuves étaient des véhicules électriques. Au sein de l’UE, ce chiffre avoisinait les 30 %. Un certain nombre de pays moins développés, comme le Brésil, conclut-elle.

Avec les informations de La Presse canadienne