Des membres de la communauté camerounaise de Hamilton se sont rassemblés mercredi soir afin de rendre hommage au jeune Nathanael Selambi, 7 ans, retrouvés sans vie au début juillet dans le lac Niapenco, situé dans la zone de protection de la nature de Binbrook.

De retour sur les lieux du drame, la mère de la victime, Vanessa Innocenta Lonlac Magolac, s’est agenouillée et a saisi une photo encadrée de son fils tandis qu’autour des membres de la communauté tenaient des chandelles.

Je me sens brisée, dévastée, perdue… parce que j’ai perdu mon premier enfant, mon champion, a laissé tomber Mme Lonlac Magolac.

Quand je reviens ici, c’est un cauchemar qui me hante. Je revisualise le sourire de mon fils.

La police de Hamilton et le bureau du coroner en chef de l’Ontario n’ont pas confirmé la cause exacte du décès.

Arrivée au pays en 2024

La famille est arrivée en sol canadien il y a moins de deux ans, a raconté Mme Lonlac Magolac dans une entrevue précédente avec CBC Hamilton. C’était pour avoir de meilleures conditions de vie pour mes enfants, a expliqué celle qui était enseignante au Cameroun.

[Nathanael] était vraiment content d’être au Canada tellement il disait vraiment qu’il ne voulait plus rentrer au Cameroun parce qu’il était tellement content.

Le 1^er juillet, environ 200 membres de la communauté camerounaise s’étaient réunis dans la zone de conservation à l’occasion de la fête du Canada. Mme Lonlac Magolac s’est sentie préoccupée dès qu’elle a appris que le barbecue avait lieu près d’un plan d’eau.

Le 1er juillet, environ 200 membres de la communauté camerounaise s’étaient réunis dans la zone de conservation à l’occasion de la fête du Canada. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Justin Chandler

Quand nous sommes arrivés ce jour-là au parc, j’ai ressenti un stress dans mon cœur. Je me suis dit : "Seigneur, pourquoi je me sens comme ça? Pourquoi je ressens ça dans mon cœur", a-t-elle témoigné.

Le corps a disparu le 1^er juillet — un mercredi — et n’a été retrouvé que le lendemain, d’après la police de Hamilton.

Une joie contagieuse

Les adjectifs ne manquent pas pour décrire Nathanael Selambi, selon les gens qui l’ont connu de près ou de loin. Il avait une certaine bonté en lui. Il voulait toujours aider les autres. Il se souciait toujours de moi, dit sa mère.

Nathanael était un garçon d’une joie contagieuse, profondément animé par sa foi et par un amour sincère pour les autres, s’est rappelé le Conseil scolaire catholique MonAvenir sur les réseaux sociaux.

Nathanael Selambi, 7 ans, aimait le basket-ball, le football et le vélo, et était très pieux, raconte sa mère, Vanessa Innocenta Lonlac Magolac.

Photo : Avec l’autorisation de Vanessa Innocenta Lonlac Magolac

Le Conseil scolaire organise d’ailleurs son propre rassemblement le 7 août à l’École secondaire Académie catholique Mère-Teresa. Le jeune Nathanael fréquentait l’un des établissements du Conseil, l’École élémentaire catholique Notre-Dame.

Ceux qui l’ont côtoyé se souviennent de sa générosité, de sa délicatesse et de son grand cœur — toujours prêt à dire merci, à prendre soin de son frère et de sa sœur, et à faire rayonner la bonté autour de lui.

À son arrivée au pays, le garçon était inscrit dans une école de langue anglaise. Ça ne s’est pas bien passé [...] Il y avait beaucoup de difficultés là-bas, j’ai décidé de l’envoyer dans une école francophone, précise-t-elle.

Des mesures de sécurité réclamées

Mme Lonlac Magolac affirme qu’elle veut désormais utiliser les fonds qu’elle avait réservés pour l’éducation de son fils afin qu’aucun parent ne vive plus jamais ce qu['elle a] vécu.

Elle réclame qu’aucun enfant ne puisse entrer dans l’eau, dans cette zone de conservation, sans porter de gilet de sauvetage, et propose aussi l’installation de caméras de surveillance et d’une caméra thermique dans l’eau.

La Niagara Peninsula Conservation Authority, qui administre la zone de conservation, fait savoir qu’elle est en contact avec la famille de Nathanael et qu’elle collabore avec elle en privé. Nous réexaminons régulièrement nos façons de faire afin d’aider l’expérience des visiteurs, incluant celles concernant la santé et la sécurité, dit une porte-parole.

Avec les informations de Saira Peesker et Jeffery Tram, de CBC News