La septuple championne de tournois du grand chelem en simple Venus Williams a obtenu jeudi une invitation afin de participer aux Internationaux d'Australie, qui prendront leur envol le 18 janvier, à Melbourne.

L'organisation du tournoi a annoncé sur les réseaux sociaux que la légende du tennis, âgée de 45 ans, effectuera son retour à Melbourne Park, 28 ans après sa première participation.

En 1998, l'Américaine avait battu sa sœur cadette Serena Williams au deuxième tour, avant de s'incliner en quarts de finale devant sa compatriote Lindsay Davenport.

Venus Williams avait fait savoir en novembre qu'elle prendrait part à un tournoi de la WTA à Auckland, en Nouvelle-Zélande, où elle avait également reçu une invitation, deux semaines avant la tenue des Internationaux d'Australie.

Sa dernière apparition à Melbourne remonte à 2021. Elle a été finaliste en simple à deux occasions, s'inclinant chaque fois devant Serena Williams, d'abord en 2003, puis en 2017.

Je suis ravie d’être de retour en Australie et j’ai hâte de participer au tournoi pendant l’été australien, a déclaré Venus Williams. J’y ai tellement de souvenirs incroyables et je suis reconnaissante de pouvoir revenir dans un endroit qui a tant compté pour ma carrière.

Son dossier à Melbourne Park s'élève à 54 victoires contre 21 défaites. Cette année marquera sa 22e participation au tableau principal de la compétition.

D'ailleurs, l'organisation du tournoi a indiqué que Venus Williams est sur le point de devenir la joueuse la plus âgée à participer à un match du tableau principal des Internationaux d'Australie.

La principale intéressée reléguera ainsi aux oubliettes le record précédemment détenu par la Japonaise Kimiko Date, qui avait 44 ans lorsqu'elle a baissé pavillon au premier tour de l'édition 2015.