C’est une saison remplie de premières pour les joueurs et le personnel des Islanders de Charlottetown. L’équipe se dit motivée à l’idée de disputer son premier match de la saison de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) vendredi soir à domicile.

Aujourd’hui, on en parlait, c’est beaucoup d’excitation, beaucoup de premières [joutes] dans la ligue et avec les Islanders, raconte l’attaquant Anthony Flanagan, qui entame sa quatrième saison avec l’équipe. Je pense que c’est juste d’en profiter, de garder ça simple, de jouer notre game et je pense que ça va bien aller.

Jeudi, Owen Conrad, le seul défenseur de retour dans la formation cette saison, a été nommé capitaine des Islanders. Quant à Anthony Flanagan, il hérite du titre d'adjoint au capitaine. Ce dernier se dit fier d’obtenir cet honneur et souhaite transmettre les valeurs de l’organisation qui l’a repêché en 2023.

L'attaquant Anthony Flanagan commence sa quatrième saison avec les Islanders de Charlottetown.

Photo : Radio-Canada / Raphael Caron

En tant qu’équipe, c’est sûr qu’on va être jeune, beaucoup de nouveaux visages, mais je pense qu’on a un bon jeune groupe, dit-il. C’est mon rôle, puis le rôle des plus vieux de leur apprendre, puis de les faire jouer de la bonne façon.

Antoine Provencher, qui portera également une lettre sur son chandail cette année, en est à sa deuxième saison avec les Islanders. Même s’il considère que son premier parcours en a été un d’adaptation, il demeure convaincu que l’équipe sera compétitive cette saison.

On a un super beau groupe, les gars s’entendent super bien, on travaille super fort sur la glace. Je pense qu’on est prêts, puis on peut être une équipe qui est compétitive.

Les 18 formations de la LHJMQ joueront chacune 64 matchs pendant la saison 2025-2026. Seize d’entre elles se qualifient ensuite pour les séries éliminatoires. Le prochain tournoi de la Coupe Memorial aura lieu à Guelph, en Ontario.

Changement à la barre de l’équipe

De nouveaux visages font leur apparition au sein du personnel d’entraîneurs et de la direction. John Mitchell effectue ses débuts derrière le banc à titre d’entraîneur-chef, succédant à Jim Hulton. Ce dernier a quitté la formation après 11 saisons pour occuper les mêmes fonctions chez les Sea Dogs de Saint-Jean. John Mitchell a disputé plus de 500 rencontres dans la Ligue nationale de hockey (LNH).

S’il attend avec impatience le match d’ouverture contre les Wildcats de Moncton, il assure également que les partisans auront droit à un spectacle enlevant tout au long de la saison.

Ils devraient être excités pour notre équipe. On va jouer du hockey agressif, rapide et rentre-dedans, dit-il. C’est un style de hockey passionnant.

L'attaquant Antoine Provencher en est à sa deuxième saison avec les Islanders de Charlottetown. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Raphael Caron

À l'extérieur de la patinoire, il souhaite appuyer les joueurs dans leur développement.

Je veux créer une culture d’inclusion. Je veux que les joueurs se sentent libres de s’exprimer. Qu’ils aient 16 ans ou qu’ils aient 20 ans, on veut se rassembler en tant que groupe, dit-il. Plus on parviendra à nous unir en équipe et en groupe, à se battre et à se défendre les uns les autres, plus on aura de chances de réussir.

Parmi les autres changements, Guy Girouard rejoint lui aussi les Sea Dogs à titre d’entraîneur adjoint, après avoir été l’entraîneur associé de Jim Hulton pendant 10 saisons. Par ailleurs, Scott Harris devient le nouveau président et directeur général de la formation. Il sera épaulé par Kevin Hill, qui hérite des postes de directeur général adjoint et de dépisteur en chef.