Elle, c’est Vaiana de Motunui. Et si vous ne l’avez pas encore compris, il va falloir monter sur son bateau, traverser la mer et restituer le cœur de Te Fiti. Vous l’avez ? Après le raz-de-marée des deux volets du film d’animation Disney, l’aventurière est de retour, ce mercredi 8 juillet, sur grand écran avec l’adaptation en live action du premier opus.

L’histoire de Vaiana : La légende du bout du monde est une reprise quasi plan par plan du classique d’origine, sorti au cinéma il y a à peine 10 ans. Son histoire, aussi. Rappel des faits : alors que son peuple vivait jusqu’ici dans la prospérité, un mal mystérieux sème la panique sur l’île. Les pécheurs reviennent bredouilles. Les cocotiers se meurent.

Contre l’avis de son père, chef respecté mais non moins trouillard sur son atoll, Vaiana prend le large, certaine d’avoir été appelée par l’océan. La jeune fille téméraire est bien décidée à mettre la main sur Maui, un demi-dieu aussi arrogant que ridicule qu’on accuse d’avoir dérobé une pierre précieuse, nécessaire à la prolifération de la nature.

La suite n’est une surprise pour personne, et certainement pas les fans du long-métrage initial (en France, il a attiré plus de 5,5 millions de curieux en salles à sa sortie). Vaiana et Maui vont se lier d’amitié, malgré quelques prises de bec et beaucoup de gags. Leur mission : sauver la région d’un menaçant monstre de lave.

Découvrez ci-dessous la bande-annonce :

Pour les besoins de ce remake, son réalisateur Thomas Kail a bénéficié d’un budget colossal : entre 200 et 250 millions de dollars, estime l’AFP. C’est plus de deux fois celui alloué à Lilo et Stitch, carton au box-office en 2025. Cette somme, Vaiana la doit en partie à deux de ses producteurs stars : Dwayne Johnson et Lin-Manuel Miranda.

Le patrimoine polynésien

Le premier s’est par là même offert l’un des rôles principaux (et une perruque, devant laquelle il est difficile de ne pas ciller). Le second, qui signe la bande originale, est parmi les plus en vue à Broadway depuis qu’il y a mis en scène Hamilton, devenu en l’espace de dix ans un classique de la comédie musicale outre-Atlantique.

Aux côtés du cinéaste, ils ont fait tout leur possible pour faire de ce film un hommage authentique à la culture polynésienne. Le tournage s’est déroulé à Hawaï, et a réquisitionné tout du long une flopée d’experts sur la région. Les costumes doivent refléter son patrimoine artisanal. Et la distribution est composée de plus de 200 acteurs originaires du Pacifique.

De bonnes intentions. Assez pour convaincre ? Pas sûr, malgré quelques points réjouissants. Pour beaucoup, on les doit au Disney d’origine : un scénario rebondissant, des musiques ultra-entraînantes, et des personnages secondaires attachants (on parle bien sûr du petit coq). Les images en mer, elles, donnent le tournis.

Un filon rentable

Mais c’est aussi là que le bât blesse : l’utilisation excessive d’effets spéciaux. Les paysages, les monstres, le mouvement des canoës sur l’eau… La CGI est partout, vraiment partout. Elle interroge. Quel intérêt y a-t-il à reproduire un film d’animation à partir d’images de synthèse, si ce n’est un énième produit commercial ?

Filon rentable pour Disney, les remakes de dessins animés du géant du divertissement caracolent dans les chiffres (Aladdin, La Belle et la Bête et Lilo et Stich ont chacun dépassé le milliard de recettes), sans toucher à un millimètre du scénario ou des dialogues, en dépit souvent des mauvaises critiques.

Et alors que le jeu des acteurs de Vaiana ne va certainement pas les mener jusqu’aux Oscars, la mièvrerie du live action lisse non seulement à son possible le film d’animation, mais atténue aussi ses messages, dont celui sur la découverte de soi. Pas de quoi faire couler Vaiana. Sa barque semble calibrée pour figurer parmi les gros succès de l’été.