Washington accuse Novatek de financement secret d’un projet LNG d’Alaska

Publié le 24.10.2026 à 11h37 – Par Luca Giordano – Temps de lecture 4mn

Le dirigeant sortant de Polar LNG, Joel Ridde, accuse Novatek de financement secret

Appareils de forage pétrolier à Prudhoe Bay, en Alaska. Le plan Polar LNG prévoyait que l’entreprise exploite la quantité géante de gaz naturel disponible en la partie nord de l’État. Daniel Acker/Bloomberg

Contexte historique du LNG en Alaska

L’Alaska a longtemps été un centre stratégique pour l’exportation de gaz naturel liquéfié, grâce à ses vastes réserves et à son accès aux routes maritimes vers l’Asie. Depuis les années 1990, plusieurs projets ont été envisagés pour développer la liquéfaction sur la côte nord, mais la plupart ont été suspendus faute de financement ou de soutien réglementaire. Le projet Polar LNG représente la première tentative majeure d’une entreprise américaine de construire une installation de liquéfaction dans cette région, après des accords initiaux avec des partenaires étrangers.

Le défunt dirigeant de la société Polar LNG, Joel Ridde, a accusé la société russe Novatek de financer en secret et de tenter de prendre le contrôle d’un projet d’exportation de gaz naturel liquéfié d’une valeur de 25 milliards de dollars, développé en Alaska. Cette information est rapportée par le New York Times et le Financial Times.

Polar LNG, une initiative de 2026

Le rôle de la technologie russe

Novatek, l’une des plus grandes entreprises de gaz naturel de Russie, a longtemps fourni des technologies de liquéfaction à des partenaires internationaux. La technologie des plateformes gravitationnelles mentionnée dans l’article est un exemple de l’innovation russe dans le domaine du LNG, qui a permis à plusieurs pays d’augmenter leur capacité de production. Cependant, l’utilisation de cette technologie en Alaska soulève des questions de conformité aux normes américaines, notamment en matière de sécurité et d’environnement.

Polar LNG a été fondée en mars 2026 pour construire une usine de liquéfaction du gaz naturel sur la pente nord de l’Alaska. Le projet fait partie de l’initiative de l’administration du président américain Donald Trump visant à étendre les exportations d’énergies vers l’Asie. Il était prévu que la partie américaine achète à Novatek la technologie des plateformes gravitationnelles et la réutilise pour l’installation en Alaska. Cependant, selon M. Ridde, au lieu d’importer la technologie, Novatek a commencé à verser directement des fonds à Polar LNG via des intermédiaires des Émirats arabes unis, avant même d’obtenir l’autorisation officielle du ministère des Finances des États-Unis.

Départ de Ridde et vagues de licenciements

Les licenciements massifs qui ont suivi le départ de Ridde ont eu un impact significatif sur la structure de gestion de Polar LNG. Plusieurs cadres supérieurs, dont des ingénieurs et des responsables financiers, ont été contraints de quitter l’entreprise, ce qui a entraîné une perte de compétences clés. Cette situation a également créé un climat d’incertitude parmi les investisseurs, qui craignent que le projet ne subisse des retards supplémentaires ou des coûts supplémentaires.

M. Ridde a déclaré qu’il avait quitté l’entreprise après avoir découvert ces liens avec la société russe. Cela a entraîné une vague de licenciements parmi les cadres supérieurs de Polar LNG.

Réponse de Novatek

Le projet Polar LNG se situe à l’intersection de plusieurs enjeux géopolitiques. D’une part, il s’inscrit dans la stratégie américaine de diversification des sources d’énergie et de réduction de la dépendance vis-à-vis de l’Europe. D’autre part, l’implication d’une société russe soulève des questions de sécurité nationale, notamment en ce qui concerne le contrôle de l’infrastructure critique. Les autorités américaines, notamment le ministère des Finances et le Département de la Sécurité intérieure, devront examiner attentivement les demandes de financement et de participation de Novatek pour garantir la conformité aux lois de sanctions et aux exigences de sécurité.

Novatek, en réponse aux journalistes, a confirmé qu’il entreprend actuellement des démarches pour obtenir le statut d’actionnaire minoritaire dans le projet américain, rapporte le NYT. « Pour réaliser un projet d’une telle ampleur, il sera nécessaire d’obtenir les autorisations appropriées des autorités américaines et russes », ajoutent-ils. Les représentants de Polar LNG ont qualifié Ridde de « ancien employé mécontent » et ont affirmé que toute leur activité se déroulait pleinement en conformité avec les lois américaines.

À l’heure actuelle, le projet Polar LNG reste en suspens, car les autorisations nécessaires n’ont pas encore été obtenues. Les parties prenantes doivent encore clarifier la structure de propriété et les modalités de financement. Les prochaines étapes incluent probablement des négociations entre les autorités américaines, les investisseurs privés et Novatek, ainsi que des évaluations d’impact environnemental. Le résultat de ces discussions déterminera si le projet pourra avancer ou s’il sera abandonné, avec des conséquences économiques et stratégiques pour les États-Unis et la Russie.

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