La trace est effacée, à peine visible. D’abord, ce sont la silhouette d’un oiseau et celle d’un cavalier qui sautent aux yeux. Mais en y regardant de plus près, l’empreinte de main devient perceptible, comme un souffle ancien sous la peinture récente. Plus de 60.000 ans séparent ces deux images. Ceux qui, il y a quelques millénaires, ont peint sur les parois de la grotte de Liang Metanduno sur l’île de Sulawesi (Célèbes) en Indonésie avaient-ils conscience de l’importance de ce lieu ? C’est peu probable, mais peut-être ont-ils aperçu ces marques fugaces dessinées au mur, qui sont désormais les plus anciennes peintures connues de l’humanité. Dessiné il y a au minimum 67.800 ans, ce pochoir repousse de 15 000 ans les premières formes d’art pariétal attribuées à Homo sapiens et s’inscrit dans le récit de la dispersion de l’humanité vers l’Australie (Nature, 21 janvier 2026).

La découverte de ces peintures est l’œuvre de l’archéologue indonésien Adhi Agus Oktaviana. Dans le cadre d’un projet…