La WNBA entame vendredi sa saison, une étape importante dans sa croissance avec deux nouvelles franchises, un nouveau contrat de diffusion et des revenus record pour les joueuses.

Après l'accueil des Valkyries de Golden State l'an passé, la WNBA ajoute deux franchises pour atteindre 15 équipes cette saison avec le Fire de Portland et le Tempo de Toronto.

La ligue féminine nord-américaine de basketball a déjà prévu les additions de Cleveland en 2028, de Détroit en 2029 et de Philadelphie l'année suivante, pour atteindre 18 formations en 2030.

Nouvel accord, contrats records

La ligue amorce cette saison un nouveau contrat de diffusion de 2,2 milliards de dollars sur 11 ans, avec Disney (ESPN), Amazon, NBCUniversal et Ion.

Avec des revenus à la hausse, les négociations, tendues, entre la ligue et les joueuses ont été étirées sur plusieurs mois avant un accord trouvé le 20 mars. Il a été qualifié d'historique par les parties prenantes.

La nouvelle convention collective lie pour la première fois les revenus des joueuses, qui doivent grandement augmenter, à un pourcentage du revenu total de la ligue.

Le plafond salarial passe ainsi de 1,5 million de dollars en 2025 à 7 millions par équipe dès 2026. Le salaire maximal d'une joueuse atteint cette année 1 400 000 $ contre environ 250 000 $ en 2025.

Les contrats record se sont ainsi enchaînés. La quadruple joueuse par excellence A'Ja Wilson a signé, selon ESPN pour 3 ans et 5 millions avec Las Vegas, avant que Aliyah Boston prolonge avec l'Indiana pour 4 ans et 6,3 millions.

Les Aces de Las Vegas, tenants du titre et triples champions ces quatre dernières années, font encore figure de favoris, grâce à leur joueuse vedette.

Les Aces peuvent toujours compter sur Jackie Young et Chelsea Gray, championnes olympiques avec Wilson en 2024 à Paris. Il ont aussi réussi à attirer Jewell Loyd, titrée en 2021 avec les États-Unis à Tokyo.

Le Liberty de New York, champion en 2024, semble s'être également renforcé en attirant l'intérieure allemande Satou Sabally, finaliste l'an dernier avec le Mercury de Phoenix, tout en conservant Breanna Stewart, Sabrina Ionescu et Jonquel Jones.