Une nouvelle aventure sera offerte aux amateurs de vélo de montagne entre Charlevoix et le Saguenay–Lac-Saint-Jean. La Randonnée des 21 aura lieu les 28 et 29 août et permettra aux cyclistes de pédaler sur un parcours de 88 km qui reliera les deux régions.

L’annonce de ce nouveau circuit a été faite mardi lors d’une conférence de presse dans la région de Charlevoix.

J’ai imaginé qu’on devait faire un rapprochement entre Saguenay et Charlevoix. L’histoire est là. En plus de ça, ça rejoint les intérêts modernes de rendre accessible l’arrière-pays pour le protéger et l’habiter avec un souci environnemental, raconte le Dr Jean-Luc Dupuis, médecin dans Charlevoix et initiateur du projet.

L’adepte de vélo de montagne explique que le parcours débutera à L’Anse-Saint-Jean. Le circuit s’échelonnera sur une ou deux journées, selon le désir des participants. Dans ses 15 à 18 derniers kilomètres, le parcours longera la rivière Malbaie.

C’est une beauté variée de paysages exceptionnels, met en relief le médecin.

Certains travaux de défrichage ont été nécessaires pour aménager le tracé, qui est destiné aux vélos de montagne, aux vélos de gravier ou aux vélos à roues surdimensionnées, qu’ils soient à assistance électrique ou non.

Un projet-pilote

L’aventure cycliste est au stade de projet-pilote. Elle est issue d’un partenariat entre la Sépaq, la Zec Brébeuf, la pourvoirie du Club des hauteurs de Charlevoix et la Zec Saint-Jean.

Il faudra voir l’appétit des gens pour en faire un parcours régulier. On a de grands ambassadeurs, un grand complice avec nous, qui est Pierre Lavoie, un ami de Charlevoix. Il est venu ici à la Virée nordique et il est embarqué dans le projet autant que tout le monde, poursuit Jean-Luc Dupuis.

Le responsable demeure convaincu que la Randonnée des 21 deviendra un produit touristique intéressant.

Il faut concevoir des infrastructures d’accueil. Je prévois que d’ici quatre à cinq ans, ce sera un produit reconnu par les Américains, les Européens, mais il faut d’abord le rendre accessible aux Québécois, fait remarquer le médecin.

Cette année, le groupe de cyclistes sera limité à une centaine de personnes. Les inscriptions seront ouvertes sous peu.

Des frais de 100 $ s’appliqueront pour ceux qui choisissent de compléter le parcours en une journée, tandis que des coûts d’environ 150 $ seront en vigueur pour les cyclistes désirant l’étaler sur deux jours.