La municipalité du Canton de Hatley va retirer l’asphalte du chemin de l’Université pour en faire une route de gravier, faute d’argent. Cette solution de rechange est envisagée par plusieurs autres municipalités au Québec. Le manque d’appui financier du gouvernement provincial pour l’entretien des routes est pointé du doigt par l’administration municipale.

Plusieurs citoyens du chemin de l’Université, qui se sont confiés à Radio-Canada, sont estomaqués par la décision de leur Municipalité de remplacer l’asphalte par du gravier. Une orientation qui a été prise il y a plusieurs mois, mais qui était jusqu’ici passée sous le radar.

N’importe quelle personne qui bénéficie d’une route asphaltée, qui doit être convertie en gravier, se poserait des questions, croit la citoyenne Ghislaine Lalande que nous avons rencontrée à sa résidence.

On serait d’accord qu’ils bouchent les trous et d’attendre un an ou deux avant qu’il y ait des travaux substantiels.

Elle redoute plusieurs impacts, dont la poussière et l’état de la route en période de dégel, qui comporte d’importants dénivelés. Elle craint aussi une perte de valeur de sa propriété. On souhaiterait que la décision soit suspendue, le temps [que la Municipalité] nous démontre les avantages de cette décision, explique Mme Lalande.

C’est impossible d’emprunter les sous pour refaire ce tronçon

Le maire du Canton de Hatley, Vincent Fontaine, explique que la Municipalité se devait de faire des travaux sur la route jugée dangereuse.

Selon les estimations, il aurait fallu investir près de deux millions de dollars pour garder l’asphalte, alors que la Ville doit composer avec un budget annuel de cinq millions. C’est impossible d’emprunter les sous pour faire ce tronçon [en asphalte] , avance-t-il.

On ne pouvait pas handicaper les gens d’une facture aussi élevée. Même si on va en règlement d’emprunt, l’argent doit venir des citoyens [ NDLR : les taxes] aussi.

La conversion en chemin de gravier, en réutilisant l’asphalte retiré comme granulat, coûtera 630 000 $.

C'est une portion chemin de l'Université qui devra être transformée en gravier.

Photo : Radio-Canada / Thomas Deshaies

Une absence de soutien financier de Québec déplorée

La demande d’aide financière pour la réfection du chemin de l’Université en asphalte dans le cadre du Programme d’aide à la voirie locale du gouvernement du Québec a été refusée, selon le maire. La plupart des municipalités ont eu des refus. L’enveloppe budgétaire pour la réfection des routes des petites municipalités, il n’y en a plus, avance-t-il.

Il estime que l’entretien des infrastructures est un enjeu majeur pour les Villes. Au Canton de Hatley, la mise à niveau de toutes les infrastructures coûterait 43 M$, selon une analyse effectuée pour le compte des élus. Il faudrait hausser les taxes de 20 ou 30 %, ça ne fonctionne pas.

Le passage à des routes de gravier est donc une option envisagée afin de respecter les limites financières de la Municipalité.

Selon Vincent Fontaine, il y a trop de routes au Québec pour le nombre d’habitants, ce qui occasionne des frais importants pour l’entretien.

Une tendance au gravier qui prendra de l’ampleur?

Plusieurs autres administrations municipales, notamment dans les Laurentides, envisagent aussi de se tourner vers le gravier et de délaisser l’asphalte pour des enjeux financiers.

La président de l’Ordre des ingénieurs du Québec, Sophie Larivière-Mantha, estimait d’ailleurs en avril dernier que ça peut coûter le tiers du prix pour des routes en gravier par rapport à des routes en asphalte.

Selon le maire du Canton de Hatley, les coûts d’entretien de routes de gravier, nécessitant le passage de la niveleuse, restent avantageux.

Vu que les subventions ne sont plus là, peut-être que d’autres municipalités ne seront plus capables de garder l’asphalte sur les chemins.

Le citoyen Gilles Carreau n’est toutefois pas rassuré par la transformation du chemin de l’Université en gravier en raison d’enjeux de sécurité. Il constate qu’au printemps, la portion du chemin qui est déjà en gravier, non loin de l’intersection de la route 108, est dangereuse.

Il y a des trous, ça renfonce, constate-t-il. Il se demande si la situation sera la même sur l’ensemble du tronçon avec la conversion.

Le Canton de Hatley n’exclut pas la possibilité d’asphalter plus tard le chemin de l’Université si la situation financière le permet.