Les célébrations du 100^e anniversaire de la Légion royale canadienne se poursuivent cette fin de semaine en Abitibi-Témiscamingue. Une exposition est présentée au Centre d’archives d’Amos et une messe commémorative sera célébrée dimanche à la cathédrale d’Amos.

L’exposition dévoilée vendredi soir rend hommage aux vétérans et rappelle l'histoire de la filiale d’Amos-La Sarre de la Légion royale canadienne, fondée en 1945. Elle implique aussi les filiales de Rouyn-Noranda et de Val-d’Or, qui collaborent pour souligner ce 100^e anniversaire dans la région.

Johnny Larouche, vice-président de la filiale de Val-d'Or, Daniel Viens, président de la filiale de Rouyn-Noranda, et Étienne Roy, vice-président de la filiale de Rouyn-Noranda, étaient parmi les invités.

Photo : Radio-Canada / Martin Guindon

Des documents d’archives, des photos, un court film d’une commémoration du jour du Souvenir dans les années 1950, des uniformes et d’autres objets militaires appartenant à des vétérans témoignent de la présence de plus de 80 ans de la Légion royale canadienne à Amos.

L’implantation d’une succursale de la Légion royale canadienne à Amos est liée à l’initiative d’anciens vétérans, entre autres MM. Claude McGuire, Lucien-Alfred Ladouceur, Claude Bigué, Paul-Henri Poitras, Adéodat Poitras, Joseph-Octave-Raymond Rochon, Henri Mercier, Richard Provencher et Jean-Paul Lalonde, a rappelé Louise Levasseur, présidente de la filiale 019 Chapleau, qui regroupe Amos et La Sarre.

Louise Levasseur a rappelé que l'adhésion à la Légion royale canadienne n'est pas réservée aux vétérans et que tout citoyen peut devenir membre afin de soutenir l'organisme dans sa mission.

Photo : Radio-Canada / Martin Guindon

Cette exposition est une idée du vice-président Clément Fortin. Elle permet de rendre hommage à ces bâtisseurs ainsi qu’à tous ceux qui se sont dévoués au fil des années pour maintenir la présence de la filiale d'Amos-La Sarre, qui compte aujourd’hui 35 membres.

On a pris toutes les archives qu’on avait. On voulait exposer nos anciens présidents, aller chercher le plus possible de données, la vidéo, des archives vraiment de l’époque.

L’exposition se poursuivra au moins jusqu’au 11 novembre, jour du Souvenir. Louise Levasseur aimerait bien qu’elle puisse rayonner encore plus longtemps.

Deux présentoirs permettent de montrer plusieurs objets militaires ayant appartenu ou appartenant à des vétérans.

Photo : Radio-Canada / Martin Guindon

L’objectif, c’est d’être capable d’avoir un endroit où on pourrait exposer ces items-là. On aimerait ça avoir un attrait touristique, que les gens viennent se recueillir au cénotaphe à l'hôtel de ville. On est en train de le restaurer et, éventuellement, on va voir ce qu'on va faire avec l'exposition, a expliqué celle qui a servi pendant trois ans dans la marine.

Les membres de la Légion honorent aussi chaque année leur devoir de mémoire à l'occasion du jour du Souvenir. La campagne des coquelicots est très importante pour nous. Le jour du Souvenir aussi, c’est partout. C’est vraiment la mémoire qu’on garde et c’est ça qu’on fait. On souligne ceux qui sont passés avant nous, a dit Louise Levasseur à l’émission Des matins en or, vendredi.

Le rôle important de la Légion

Des délégations des filiales de Rouyn-Noranda et de Val-d’Or ainsi que des vétérans étaient présents au vernissage de l’exposition, vendredi. Membre de la filiale de Val-d’Or, Carole Nault trouvait important de venir découvrir et connaître la filiale d’Amos-La Sarre, elle qui apprécie l’esprit de camaraderie qui règne dans la Légion.

Carole Nault est venue de Val-d'Or avec d'autres vétérans afin de prendre connaissance de l'histoire de la filiale voisine d'Amos-La Sarre.

Photo : Radio-Canada / Martin Guindon

Les photos, c'est très beau. Les documents, les livres. [Chacune des filiales] a ses particularités, puis c'est plaisant de savoir ce qu'[elles] font, ce qui les intéresse, puis de connaître d'autres gens qui aiment comme nous partager leurs passions. C’est vraiment intéressant, ça vaut la peine de se déplacer pour venir voir l’exposition, affirme celle qui a servi pendant trois ans comme technicienne en véhicules à Greenwood, en Nouvelle-Écosse.

Les activités du 100^e sont aussi une occasion de rappeler le rôle important que joue la Légion pour les vétérans, selon Jean Guillemette, de Barraute. Il a servi pendant 34 ans dans les Forces armées canadiennes et il a perdu 17 compagnons d’armes en 2009 en Afghanistan.

Jean Guillemette, qui a fait carrière dans les Forces armées canadiennes, espère que l'exposition permettra aux visiteurs de comprendre ce qu'est la Légion royale canadienne.

Photo : Radio-Canada / Martin Guindon

La Légion est très importante parce que ça donne un soutien à des gens comme moi, parce que je vis avec un stress post-traumatique après ce que j’ai vécu en 2009, et même 2004, en Afghanistan. Je crois qu'à la Légion, juste de rencontrer mes confrères d'armes, puis de parler de qu'est-ce qu'on a vécu, ça aide beaucoup, estime-t-il.

Parce que beaucoup de vétérans gardent ça en dedans, pour eux, mais c'est le contraire, il faut qu'ils en parlent.

Ce dernier trouve important de raconter son expérience, il voit ça comme une thérapie. Et malgré ce qu’il a vécu, il ne regrette rien.

J’encourage les jeunes, c’est une belle carrière. On espère avoir un centre de recrutement à Rouyn-Noranda, parce que, dans les gens de l’Abitibi, il y a beaucoup de bons candidats. Le fait de connaître l’environnement, la forêt, je pense que ça peut être très positif pour l’armée, souligne-t-il.

Une médaille honorifique

La filiale d’Amos-La Sarre a aussi profité du vernissage pour remettre une médaille honorifique à Marc Ouime, à titre d'ex-officier de la Légion royale canadienne. Celle-ci souligne son implication de longue date, qui a permis à la filiale de traverser des périodes difficiles.

La présidente Louise Levasseur a remis une médaille honorifique à Marc Ouimet, ex-officier de la Légion royale canadienne.

Photo : Radio-Canada / Martin Guindon

C'est de la fierté, c'est sûr. Ça fait presque 20 ans que je suis membre à Amos de la Légion canadienne. Alors, je suis bien content d'avoir ça. Je n’avais pas reçu de médailles des militaires parce que j’ai fait cinq ans seulement dans l’aviation. J’ai été chanceux, c’était en temps de paix, dans les années 1960, raconte l’homme de 85 ans.

Une journée portes ouvertes a lieu samedi après-midi au Centre d’archives de la Maison de la culture d’Amos. Une messe commémorative et un brunch se tiendront dimanche matin.