Dans le paysage d'Alto Mayo, entre les Andes et le fleuve Amazone, une équipe de Conservation internationale a recensé 2 046 espèces lors d'une mission menée en 2022. Parmi elles, 27 nouvelles espèces, dont une rainette, une souris amphibie aux pattes palmées ou encore un poisson à tête globuleuse dont la fonction intrigue toujours les scientifiques.

Cette souris semi-aquatique du genre Daptomys, nouvellement identifiée, appartient à l’un des groupes de rongeurs les plus rares au monde, dont l’écologie demeure encore largement méconnue. © Conservation International/photo de Ronald Diaz

Pour documenter cette biodiversité, les chercheurs ont combiné pièges photographiques, capteurs bioacoustiques et analyses d'ADN environnemental. Résultat : au moins 34 espèces semblent endémiques de cette région, véritable mosaïque d'écosystèmes mêlant forêts, villages et territoires autochtones.

Côté faune, l'expédition a identifié 151 mammifères, dont quatre nouveaux pour la science, ainsi que 68 espèces de poissons (huit inédites). Reptiles et amphibiens comptent 45 espèces, dont trois nouvelles (une rainette, une grenouille à bouche étroite et une salamandre grimpante). Les insectes ne sont pas en reste : 289 recensés, avec 12 espèces inédites. Enfin, 536 espèces d'oiseaux ont été observées, dont 26 menacées d'extinction.

Le colibri coquette à huppe rousse (Lophornis delattrei), aussi discret que remarquable, fait partie des nombreuses espèces observées lors de l’expédition, qui a recensé 536 oiseaux au total, dont 26 menacés d’extinction. © Conservation International/photo de Marlon Dag

Un équilibre fragile entre nature et humains

L'équipe a également recensé 955 espèces végétales, dont plusieurs orchidées rares, tandis que 48 organismes pourraient encore être inconnus de la science. Mais cette richesse se heurte à une forte pression humaine : déforestation et expansion agricole fragilisent cet équilibre.

Les données collectées serviront à créer un corridor écologique entre Alto Mayo et la Cordillère Escalera, essentiel à la survie des espèces, tout en guidant un aménagement durable du territoire. « Découvrir quatre nouveaux mammifères dans une région aussi peuplée est extraordinaire », souligne Trond Larsen.

Menée avec les communautés Awajún, notamment via la Feriaam, cette expédition illustre aussi un lien étroit entre savoirs scientifiques et traditions locales, au service d'une biodiversité encore loin d'avoir livré tous ses secrets.