La présence de la police américaine de l’immigration (ICE) au Canada fait grincer des dents, au point qu’une députée fédérale de l’Alberta exige que les bureaux dont elle dispose dans cinq métropoles canadiennes soient fermés.

Dans une lettre adressée au premier ministre Mark Carney, Heather McPherson, députée d'Edmonton-Strathcona et candidate à la direction du Nouveau Parti démocratique (NPD) fédéral, demande la fermeture des bureaux canadiens de l'ICE jusqu'à ce que la crise des droits de la personne soit résolue.

Elle faisait référence aux mesures de répression que mène actuellement ce corps de police sur le sol américain, suscitant de vives condamnations à l’intérieur comme à l’extérieur des États-Unis.

Le Canada a l'autorité souveraine sur les entités qui agissent sur son territoire, et il doit révoquer l'autorisation accordée à l'ICE de maintenir des bureaux ici.

Heather McPherson est députée fédérale membre du NPD. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick

Cinq bureaux sur le sol canadien

Le site web du gouvernement américain répertorie les bureaux de l'ICE dans cinq villes canadiennes : Toronto, Vancouver, Calgary, Montréal et Ottawa.

Dans une déclaration par courriel, un porte-parole de l'ICE confirme que son service d'enquête criminelle et d'application de la loi, le Homeland Security Investigations (HSI), mène des activités à l'ambassade américaine à Ottawa et dans les consulats des quatre autres villes.

Toutefois, il ne confirme pas depuis combien de temps cette entité est établie au Canada.

Selon le site web du gouvernement américain, le HSI compte plus de 93 bureaux dans plus de 50 pays.

Son personnel est distinct de celui de la branche de l’ICE qui s’occupe des expulsions de masse et qui s’est rendue tristement célèbre ces derniers temps, notamment à cause de ses interventions musclées, qui ont été à l’origine de deux morts à Minneapolis.

Une branche de l'ICE mène des activités à l'ambassade américaine à Ottawa et dans les consulats des États-Unis à Toronto, à Vancouver, à Calgary et à Montréal.

Photo : La Presse canadienne

Ce que fait l’ICE au Canada

Le HSI, la branche de l’ICE qui dispose des bureaux sur le sol canadien, a pour mission d'identifier et d'arrêter la criminalité avant qu'elle n'atteigne les États-Unis, explique Washington.

Ses agents spéciaux mènent des enquêtes criminelles afin de protéger les États-Unis contre les organisations transnationales dangereuses, telles que les groupes terroristes et les cartels de la drogue.

Il précise que ces agents sont également chargés de la lutte contre l'exploitation des enfants, la contrebande d'armes, le trafic d'êtres humains et la fraude financière.

En outre, ils aident aussi à traquer et à arrêter les terroristes connus et potentiels avant qu'ils ne puissent mener des attaques contre les alliés des États-Unis.

Ainsi, à en croire l'ambassade des États-Unis à Ottawa, le HSI a apporté son soutien à plusieurs enquêtes au Canada.

Elle cite notamment une vaste opération policière menée en octobre dernier, qui a permis de porter 700 accusations contre 20 personnes dans une affaire de possession de drogue et d'armes à feu à Ottawa et à Cornwall, en Ontario, ainsi qu’à Akwesasne, au Québec.

Ce qu’elle ne peut pas faire

L'ICE peut-elle arrêter des personnes au Canada? Non, répond-elle, expliquant que ses agents ne mènent pas d'activités opérationnelles au Canada, comme des arrestations ou l'exécution de mandats de perquisition.

Ses agents au Canada sont-ils armés? Là aussi, elle répond par la négative.

Dans un fil de discussion sur son compte X destiné à répondre aux inquiétudes que suscite la présence de l’ICE au nord de la frontière, la représentation diplomatique des États-Unis se veut rassurante. Elle affirme que le travail de cette police au Canada concerne le partenariat, la sécurité publique et le respect de la loi.

Nous restons déterminés à travailler avec nos homologues canadiens pour assurer la sécurité de nos communautés.

L'ICE est mal vue au Canada, comme en témoigne cette manifestation contre elle, le week-end dernier devant le consulat américain à Montréal.

Photo : Radio-Canada / Raphaëlle Drouin

Des craintes qui se justifient, selon un chercheur

Mark Kersten, professeur adjoint en droit des droits de la personne à l'Université de la vallée du Fraser, en Colombie-Britannique, n’est pas rassuré pour autant.

Selon lui, le contexte, marqué notamment par les menaces de Trump à l'égard de la souveraineté canadienne, fait que la présence de l’ICE au pays pourrait constituer un problème potentiel pour la sécurité publique.

Dans ce contexte, je pense que, à juste titre, les gens veulent en savoir plus sur ce que fait au Canada ce que les experts ont qualifié de paramilitaire de l'administration Trump.

Mark Kersten note par ailleurs que personne, au Canada, ne dit que les deux pays ne devraient pas coopérer en matière de lutte contre le crime organisé transfrontalier.

Il estime toutefois que les actions des policiers américains qui ont été déclarées en sol canadien pourraient être assumées par d'autres agences relevant du département américain de la Sécurité intérieure, telles que les services de la douane et de la protection des frontières.

Avec les informations de Rukhsar Ali