L'événement a eu lieu en juillet 2025. Brad Myslinski, pêcheur de homards à bord de son bateau Sophia & Emma, naviguait dans les eaux de Salem, dans le Massachusetts, quand il a remonté une prise totalement inattendue : un homard américain (Homarus americanus) arborant une carapace d'un bleu vif saisissant.

Selon les scientifiques du Centre des sciences marines du Nord-Est à Nahant, la probabilité d'attraper un tel spécimen est d'une sur 200 millions.

Un crustacé bleu électrique né d'une mutation génétique

Le homard américain affiche normalement une teinte brun verdâtre. Cette couleur lui permet de se fondre dans les rochers des zones subtidales. Mais des variations existent, et elles témoignent d'anomalies génétiques parfois spectaculaires.

Neida Villanueva, doctorante au laboratoire du professeur Jonathan Grabowski de l'université Northeastern, en dresse une liste révélatrice :

• Le homard calico, aux motifs tachetés.
• Le homard jaune, d'une teinte pâle et lumineuse.
• Le homard « barbe à papa », rose pastel, estimé à un cas sur 100 millions.
• Le homard albinos, dépourvu de tout pigment.
• Le homard bleu, le plus rare de tous, à raison d'un sur deux millions.

Un homard américain dont la carapace est de couleur bleue doit la vie sauve à son anomalie génétique. © Mediterranean, iStock

Neptune, le surnom donné par des lycéens au spécimen pêché par Myslinski, appartient à cette dernière catégorie. Son corps produit une quantité excessive d'un complexe protéique appelé crustacyanine. Cette protéine est naturellement présente chez les crustacés : c'est elle qui confère aux homards leur teinte bleue ou brunâtre avant cuisson.

Quand la production dépasse la norme, la carapace vire au bleu intense. Une surproduction d'origine génétique, donc, sans autre impact sur la santé ou le comportement de l'animal.

Depuis sa capture, Neptune vit dans un bassin tactile au Centre des sciences marines du Nord-Est. Il partage cet espace avec des poissons-tautogues, des chabots, des crabes et des oursins verts. Les soigneurs du centre rapportent qu'il « adore manger des moules et se cacher sous les rochers », exactement comme ses congénères.

Le homard américain, un animal aux capacités biologiques hors du commun

Au-delà de sa couleur exceptionnelle, Neptune rappelle que le homard américain est une espèce biologiquement remarquable. Ces crustacés peuvent vivre jusqu'à 100 ans, une longévité qui intrigue la communauté scientifique depuis plusieurs décennies.

Le homard américain est une espèce biologiquement remarquable. Ces crustacés peuvent vivre jusqu'à 100 ans

L'explication réside dans la télomérase, une enzyme que les homards produisent activement tout au long de leur vie. Cette enzyme permet aux cellules de se régénérer en préservant les télomères, ces séquences d'ADN situées aux extrémités des chromosomes. Chez la plupart des espèces, les télomères raccourcissent avec l'âge, conduisant progressivement à la dégradation cellulaire. Chez le homard, ce mécanisme reste actif bien au-delà de ce qu'on observe chez d'autres animaux.

En clair, le homard américain cumule deux particularités fascinantes : une diversité de mutations pigmentaires rarissimes, et une biologie cellulaire qui défie le vieillissement ordinaire. Neptune, lui, incarne à lui seul la part d'imprévisible que recèle encore l'océan Atlantique, même pour les pêcheurs les plus aguerris.

Un homard bleu électrique sorti d'un filet de Salem : la mer continue de nous surprendre là où on l'attend le moins.