Un vote pour la Coalition avenir Québec (CAQ) est un vote pour un référendum, a lancé mercredi le chef libéral Charles Milliard, en marge d’une annonce sur des compressions dans la fonction publique.

« Moi, je dis aux Québécois qui seraient tentés de voter pour la CAQ [en] se disant il n’y aura pas de référendum, qu’il pourrait très bien y avoir un référendum dans un gouvernement minoritaire du Parti québécois (PQ). Parce qu’il y a plein de souverainistes à la CAQ, à commencer par M^me Fréchette », a lancé le chef du Parti libéral du Québec (PLQ).

« Si les gens veulent éviter un référendum, il y a une seule adresse. C’est [celle de] mon équipe », a-t-il ajouté.

M. Milliard répondait à des questions sur de possibles alliances. Cela, en référence aux propos tenus la veille par le chef péquiste, Paul St-Pierre Plamondon, prêt à lancer la démarche pour tenir un troisième référendum même si son parti forme un gouvernement minoritaire au lendemain du scrutin.

La cheffe de la CAQ, Christine Fréchette, refuse de dire si elle voterait « oui » ou « non » dans un référendum sur l’indépendance du Québec. Son prédécesseur, François Legault, s’était quant à lui rangé dans le camp du Non. Idem pour le ministre Jean Boulet, tandis que son confrère, Mathieu Lacombe, s’est déjà exprimé en faveur du « oui ».

Interrogé sur la théorie de son adversaire libéral, M. St-Pierre Plamondon s’est contenté de répondre par un éclat de rire.

12 000 postes supprimés en 5 ans

Charles Milliard était de passage à Québec pour annoncer son plan pour « l’efficacité de l’État ». Il propose d’abolir l’équivalent de 12 000 postes dans la fonction publique en cinq ans.

Parmi les 608 000 employés de l’État, le PLQ vise les fonctionnaires, mais aussi les cadres dans les services administratifs. Il promet que « la santé, l’éducation et la culture seront protégées ». Les libéraux espèrent pouvoir faire des économies de 1,7 milliard sur cinq ans avec cette proposition.

En comparaison, le Parti conservateur du Québec promet l’abolition de 20 000 postes et estime qu’il en découlera des gains de 3,75 milliards en quatre ans. Le Parti québécois, lui, s’engage à réduire les coûts de rémunération dans le secteur public de 2,5 % sur trois ans, ce qui représenterait des économies de 1,6 milliard de dollars par année — pour un total de 4,7 milliards au cours d’un premier mandat.

Pour son annonce, M. Milliard s’était installé à quelques pas de l’édifice Marie-Guyart — le « complexe G » — qui regroupe les bureaux de divers ministères sur une trentaine d’étages.

« Sondage après sondage, les gens de Québec sont d’accord sur le fait que l’État québécois est trop lourd et qu’il y a des coupures à faire. Il y a de l’efficacité à aller chercher. Alors on n’est pas gênés de faire cette annonce-là à quelques pas du Parlement, entourés de bureaux de la fonction publique, parce qu’on pense qu’on mérite un État plus efficace au Québec », a-t-il lancé.

« Négocier »… et menacer

En pleine escalade tarifaire avec les États-Unis, le chef libéral a par ailleurs avancé que le Québec pourrait utiliser l’énergie comme levier de négociation.

« Il faut qu’on se tienne debout. Il faut qu’on utilise les armes qu’on a et l’hydroélectricité, l’énergie, c’est une des armes qu’on a. Alors il ne faut pas hésiter à l’utiliser », a-t-il plaidé.

Du même souffle, il a dit qu’il valait mieux se relever les manches et se battre, mais également négocier.

« Une de nos grandes forces au Québec, c’est l’énergie. On sait à quel point les Américains, malgré ce que M. Trump dit, [ont] besoin du Canada. […] L’énergie, c’est un des éléments qu’on a dans notre poche qui peut faire mal », a souligné M. Milliard.

À quelques heures d’un premier rendez-vous télévisuel pour les chefs de parti, encore en troisième place dans les sondages, le chef libéral a dit espérer que la campagne prenne un nouveau tournant. « On arrive au tiers [de la campagne]. Ce soir, on a un grand rendez-vous avec les Québécois. Alors c’est un nouveau chapitre qui débute », a-t-il lancé.