En cette période des Fêtes, l’école catholique Saint-Louis de Hearst ouvre ses portes au public pour dévoiler un impressionnant village de Noël miniature, une tradition qui attire près de 800 visiteurs chaque année. Installée dans une salle de classe inoccupée, la collection compte plus de 300 maisons miniatures.

Cette exposition est le fruit de Linda Leroux, qui monte son village depuis trois ans à l’école. J’ai 369 maisons et 37 petits manèges. Chaque année, on grossit , raconte-t-elle en souriant. Elle avoue même avoir déjà acheté quatre nouvelles maisons pour l’an prochain.

Au départ, ce village était une activité familiale qu’elle réalisait avec ses petits-enfants dans la maison familiale. Lorsque la plus jeune est entrée en 8e année, elle a voulu montrer la collection à ses amis. On a demandé à la directrice si on pouvait l’installer à l’école. Elle a accepté, à condition d’ouvrir au public en échange de dons pour le Samaritain du Nord [NDLR : une banque alimentaire], explique Mme Leroux.

Plusieurs élèves des écoles du secteur viennent admirer le village.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Aujourd’hui, l’événement est devenu un incontournable du temps des Fêtes dans la région. Les visiteurs arrivent avec une denrées pour la banque aliementaire, et peuvent visiter le village.

Les personnes plus âgées disent qu’elles retournent dans le temps, à l’époque où tout le monde faisait un village de Noël à la maison. Les plus jeunes, eux, sont complètement émerveillés , raconte Linda Leroux.

Les élèves au cœur de l’exposition

Chaque année, les élèves de 8e année jouent un rôle crucial dans la mise en place du village. Ils réalisent d’abord les décors peints qui entourent les maisons, un travail qui leur prend près d’une semaine.

Clément Sigouin, élève de 8e année, a participé à la peinture d’un des grands décors.

Le dégradé de bleu, c’était vraiment dur , explique-t-il.

La toile en arrière-plan a été conçue par Clément Sigouin et ses amis.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Mais c’est le fun. J’apprends des nouvelles choses et je rencontre du monde. C’est un beau projet, précise-t-il.

Ensuite, les élèves aident à déballer, installer et organiser l’ensemble de la collection.

Leur implication ne s’arrête pas là : lorsque des classes ou des groupes de visiteurs arrivent, ce sont les élèves qui accompagnent les enfants, posent des questions, expliquent les scènes et animent des jeux dans les corridors pour faire patienter ceux qui attendent leur tour.

Le transport du matériel devient aussi une activité de groupe. Cette année, les élèves sont venus jusqu’à chez moi. On a tout embarqué dans le camion et la remorque, puis ils ont monté les boîtes au deuxième étage. Ça fait chaud au cœur de voir leur engagement , dit Mme Leroux.

Un moment magique pour les aînés

Parmi les visiteurs les plus attendus : les résidents du Foyer des Pionniers. Une logistique spéciale leur est réservée pour assurer leur confort.

On les installe dans une salle, on les aide avec leurs manteaux, puis les élèves chantent pour eux avant la visite. Certains ont même les larmes aux yeux tellement ils sont émus , témoigne Linda Leroux.

Pour elle, ce village miniature est bien plus qu’un simple passe-temps. C’est une tradition, une joie. Ça me ramène dans l’esprit des Fêtes. Et surtout, j’aime voir le sourire des gens qui viennent visiter. Ça me donne du bonheur, souligne-t-elle.

Devant l’impressionnante collection de Linda Leroux, personne ne peut rester insensible.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

C’est toute une collection, ce n’est vraiment pas petit ce qu’ils ont là! , lance Daniel Morin, un visiteur du Centre familial On y va.

De son côté, Annabelle Bourgoin, qui participait à la même sortie, ajoute que le village était vraiment très beau .

Au fil des années, la communauté a aussi contribué à enrichir la collection. Des élèves lui ont offert de petites maisons, des familles ont donné des décorations qu’elles n’utilisaient plus. Les gens savent qu’on l’installe ici, alors ils nous gâtent , explique Linda Leroux.

Pour elle, partager sa passion est la plus belle récompense.

C’est ça, la magie de Noël : partager. Quand je vois les sourires des visiteurs, je me dis que tout ce travail en vaut la peine.

Il ne reste que trois jours pour découvrir le village de Noël : le 23 décembre de midi à 20 h, ainsi que les 27 et 28 décembre de 10 h à 14 h.