Alors que la rage du raton laveur progresse au Québec, le premier cas d’un chat infecté par la maladie a été déclaré à Godmanchester, en Montérégie,jeudi dernier. Les experts appellent la population à être particulièrement prudente face à la transmission du virus aux animaux de compagnie.

« Il faut rappeler aux gens qu’il est important de consulter leur vétérinaire pour s’assurer que leur animal est bien protégé [contre la rage] », souligne Ariane Massé, biologiste au ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs.

« La rage est une maladie mortelle et incurable pour l’animal comme pour l’humain. Une fois les symptômes apparus, il n’existe aucun traitement efficace », souligne le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation (le MAPAQ) dans son communiqué de presse. Il rappelle également que les cas de rage doivent obligatoirement être déclarés par les « professionnels concernés ».

Une recrudescence

Depuis 2024, le sud du Québec constate une recrudescence importante de cette maladie, qui touche particulièrement les populations de ratons laveurs. « Un foyer de rage était présent dans l’État du Vermont et a progressivement monté vers le nord », explique M^me Massé. En 2025, 93 cas ont été répertoriés dans la province. Depuis le début de l’année 2026, on note déjà 118 cas, tous localisés en Estrie et en Montérégie.

« On voit qu’il y a une augmentation des cas », note la biologiste. Celle-ci croit néanmoins que les opérations de contrôle et la campagne d’appâts vaccinaux vont permettre de créer une barrière immunitaire chez les ratons laveurs et protéger la santé humaine.

« Mais ça prend toujours quelques années pour reconstruire l’immunité des ratons laveurs dans les populations en milieu naturel », nuance-t-elle, « car 45 % de la population se renouvelle annuellement ».

D’ici là, les citoyens de l’Estrie, de la Montérégie et du Centre-du-Québec « sont invités à signaler la présence de ratons laveurs, de mouffettes ou de renards morts, blessés, désorientés, paralysés ou présentant un comportement agressif inhabituel », soutient le MAPAQ dans son communiqué. Pour freiner la propagation de la maladie dans d’autres secteurs, Québec interdit également de déplacer des ratons laveurs en Estrie et en Montérégie.

La prévention incontournable

Afin d’éviter la transmission de la rage aux animaux de compagnie, le MAPAQ rappelle aux propriétaires qu’il est primordial de maintenir leur vaccination à jour. Il souligne également l’importance de ne pas laisser les chats et les chiens errer à l’extérieur sans surveillance de manière à minimiser les contacts avec la faune.

« En cas de morsure, de griffure ou de contact avec la salive d’un animal suspect, il est important de laver la peau pendant 15 minutes et d’appeler Info Santé au 811 sans délai », indique le ministère dans son communiqué. « Un traitement préventif contre la rage, administré rapidement après un contact avec un animal infecté, empêche la maladie de se développer chez l’humain ».

Les propriétaires dont les chiens oules chats sont entrés en contact avec un animal sauvage doivent également consulter un vétérinaire dans les meilleurs délais. Par ailleurs, le MAPAQ conseille d’isoler rapidement tout animal domestique « qui présente un changement de comportement ou d’autres symptômes compatibles avec la rage (hypersalivation, paralysie, boiterie, désorientation, agressivité inhabituelle, etc.) ».