La Saskatchewan prend les rênes dans les Prairies avec un tout premier centre d’autorisation et d’essais de sûreté des petits réacteurs modulaires (PRM), qui sera dirigé par l’Université de Regina. Le gouvernement provincial bénéficiera d'un soutien financier de la part du fédéral dans ce projet.

Avec une enveloppe de 7 millions de dollars, dont 4 millions venant de SaskPower, l’Université de Regina aura comme objectif de faire avancer la recherche sur ces technologies qui font de l'œil à d'autres provinces canadiennes. Elle devra également renforcer la position du Canada en tant que chef de file mondial de l’énergie.

Innovation Saskatchewan injecte également 1 million de dollars dans ce projet, en plus d'offrir des locaux.

Ces investissements permettront la mise à l’essai de composants dans des conditions qui reproduisent les réacteurs en exploitation, précise le gouvernement fédéral.

Alors que le reste du pays tire environ 15 % de son électricité du nucléaire, aucune énergie de ce type n’est actuellement produite dans l’Ouest canadien.

Jeremy Harrison, ministre responsable de SaskPower, affirme que ce centre mettra la Saskatchewan sur la carte comme un pôle de l’excellence nucléaire tout en soutenant la main-d'œuvre nucléaire [locale] et la chaîne d’approvisionnement.

L'énergie nucléaire est au cœur de la stratégie de sécurité énergétique de notre gouvernement, c'est pourquoi nous réalisons les investissements nécessaires pour soutenir la préparation de l'industrie dans la province, a indiqué Jeremy Harrison, qualifiant l’investissement de projet national rassembleur.

Ce nouveau centre permettra également aux établissements postsecondaires de la province d’offrir de nouveaux programmes de formation et de recherche en génie nucléaire, en thermohydraulique, en chimie et en sécurité, a ajouté SaskPower.

Arthur Situm est membre de la Chaire de recherche du Canada sur la sécurité et la délivrance des autorisations des petits réacteurs nucléaires modulaires et professeur adjoint à l’Université de Regina.

Il souligne que cette installation comprend deux boucles d’essai non nucléaire, permettant de simuler les conditions présentes dans un réacteur.

SaskPower réfléchit encore à l'établissement d'un PRM dans la province. Lundi, Jeremy Harrison a estimé qu'Estevan serait probablement l'endroit choisi, si une telle installation venait à voir le jour. La société d’État se donne d’ici la fin de 2029 pour dévoiler sa décision.

Avec les informations d'Antoine Pejot-Charrost et Alexander Quon