Au Red Star comme ailleurs, l’appétit vient en mangeant. En conclusion d’une saison régulière de Ligue 2 au-delà des espérances, il se murmurait ce samedi, dans les travées d’un stade Bauer encore en travaux mais à guichets fermés, le rêve d’une montée directe en Ligue 1, synonyme de soirée historique. Il fallait pour cela profiter d’un impensable scénario favorable sur les autres pelouses et, d’abord, l’emporter contre Montpellier, à Saint-Ouen, lors du multiplex de la 34e et dernière journée. 

Poussés par les fidèles ultras de la tribune Rino della Negra et mis sur orbite par l’attaquant Kévin Cabral (1-0, 43e), les joueurs de Grégory Poirier, dominateurs à défaut d’être brillants (17 tirs à 8), pensaient au moins remplir leur part du contrat. Avant d’être rejoints contre le cours du jeu en fin de partie par un triste MHSC, qui a profité d’une erreur défensive de Bradley Danger pour égaliser grâce à Nicolas Pays (1-1, 88e). Deux points de perdus bêtement, mais qu’importe.

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Pas de nuit de folie à Saint-Ouen

Chacun de leur côté, Le Mans - prochainement promu en Ligue 1 après le chaos à Bastia - ainsi que l’AS Saint-Étienne - tombeur d’Amiens et finalement troisième - avaient déjà empêché un Bauer pourtant bruyant de totalement s’emballer. Conséquence, pas de nuit d’ivresse à signaler en Seine-Saint-Denis. Ni d’envahissement de terrain par les supporters des Vert et Blanc. Ces derniers se sont contentés d’applaudir chaudement leur équipe - puis les féminines promues en Régional 1 - lorsque le speaker a annoncé les bonnes nouvelles et la suite des évènements.

En conservant leur 4e place à la différence de buts au détriment de Rodez, vainqueur à Annecy (1-2), les Audoniens ont déjà réussi leur saison et s’offrent un ticket pour les barrages d’accession à l’élite. Au cœur de l’hiver, le président du Red Star Patrice Haddad assurait dans nos colonnes du Figaro que l’objectif était «un vrai maintien», à obtenir plus facilement que l’an passé (15e place), avec l’ambition affichée de retrouver la Ligue 1 «d’ici 2030». Toujours est-il qu’au matin de ce 10 mai, l’Étoile Rouge est «seulement» à quatre matchs de retrouver la première division, 51 ans après sa dernière apparition (saison 1974/1975).

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Rendez-vous dès mardi prochain (20h30), à domicile, face à Rodez, pour le premier play-off. Et en cas de succès, il faudra aller défier les Verts de Saint-Étienne, vendredi, à Geoffroy-Guichard. Avant un hypothétique duel en aller-retour contre le 16e de Ligue 1 la semaine suivante. Sacré marathon, vers lequel tous les regards se tournent déjà.

«Sentiment de fierté»

L’entraîneur Grégory Poirier compare cela à un «parcours du combattant» qu’il souhaite aborder «avec envie et confiance». Et il y a de quoi puisque le Red Star, confortablement installé dans le top 5 depuis le mois d’août, demeure invaincu à la maison depuis six rencontres et une défaite (0-3) encaissée face à Pau, le 6 février. «Je suis content de l’énergie et de l’état d’esprit depuis quatre/cinq matchs. On finit super bien. Il y a un vrai sentiment de fierté, de par notre classement et le nombre de points obtenus», a complété l’entraîneur audonien en conférence de presse d’après-match, au moment d’établir un premier bilan.

Place donc à Rodez, meilleure équipe de Ligue 2 sur la phase retour et toujours invaincue en 2026 (20 matchs sans défaite). Méfiant, Poirier promet une «opposition de styles» face à «une équipe difficile à manœuvrer, très généreuse dans les courses et l’intensité.» L’enjeu étant énorme, ce play-off 1 risque de basculer sur des détails. C’est pourquoi l’atmosphère de Saint-Ouen pourrait, une nouvelle fois, jouer un rôle prépondérant.

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Compter sur le soutien de Bauer

«C’était très important de jouer (le barrage) à Bauer, devant notre public, pour le récompenser et aller chercher les choses avec lui», rappelle l’ex-coach de Martigues, expliquant désormais la nécessité de «recharger les batteries» en quatre jours chrono. Pas une mince affaire, d’autant qu’il faudra se passer du défenseur central Pierre Lemonnier, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit le week-end passé à Amiens. C’est donc dans cette logique de gestion que les trois titulaires de l’attaque audonienne - Damien Durand, Jovany Ikanga et Kevin Cabral - ont cédé leur place peu après l’heure de jeu.

Une nouvelle compétition commence pour le Red Star. Avec ambition mais sans pression démesurée. «La Ligue 1, ce serait la conséquence de notre travail mais ce n’est pas un objectif, c’est très différent», assurait à mi-saison la directrice générale Pauline Gamerre. À date, l’élite où figurent les deux voisins parisiens est encore loin. Mais elle n’a jamais été aussi proche depuis un bon bout de temps pour le club mythique de Saint-Ouen.

«Cela prouve qu’avec le travail, on peut soulever des montagnes. Le club est sur une superbe dynamique. Avoir une telle progression, c’est très rare. On grandit tous ensemble», se réjouit Grégory Poirier, qui sera donc passé de la lutte pour le maintien la saison dernière à l’objectif Ligue 1. «Tout le monde a répondu présent, ajoute-t-il, tourné vers le prochain défi. Je suis confiant. On ne doit pas le voir comme du bonus, on doit y croire.»