Un marine américain âgé de 20 ans basé sur l'île japonaise d'Okinawa a été arrêté, soupçonné du meurtre d'une femme japonaise, a indiqué dimanche la police. Le suspect «a tué la femme de 39 ans dans un hôtel à Naha et a volé son portefeuille samedi», a précisé un porte-parole de la police à l'AFP. La chaîne NHK et d'autres médias japonais, citant des sources proches de l'enquête, ont fait état d'images de vidéosurveillance qui montrent un homme entrer dans une pièce avec une femme, avant d'en ressortir avec les affaires de celle-ci.

La police a ensuite retrouvé l'homme correspondant aux images et l'a arrêté, selon NHK. Selon les médias locaux, le suspect a nié les allégations. Le premier ministre Sanae Takaichi a dénoncé sur X un crime «exceptionnellement brutal et vicieux». Le gouvernement a exhorté les États-Unis «à coopérer pleinement à l'enquête, à renforcer la discipline au sein du personnel militaire américain et à prendre des mesures rigoureuses pour empêcher que des crimes similaires ne se reproduisent», a déclaré Mme Takaichi.

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L'ambassadeur américain George Glass a indiqué sur les réseaux sociaux s'être entretenu avec le ministère japonais des Affaires étrangères et le gouverneur d'Okinawa pour leur exprimer de «sincères condoléances et encourager une pleine coopération alors que l'enquête suit son cours».

Les bases américaines, sources de tension entre Washington et Tokyo

Les États-Unis disposent d'environ 54.000 militaires basés au Japon et la plupart d'entre eux se situent à Okinawa. Des viols, agressions mais aussi des accidents de voiture commis par des militaires américains ont déjà suscité des manifestations à Okinawa et constituent une source récurrente de tensions entre le Japon et les États-Unis, proches alliés en matière de sécurité.

L'année dernière, un tribunal japonais a condamné à sept ans de prison un marine américain pour avoir étranglé et tenté de violer une femme d'une vingtaine d'années. En 2017, un ancien marine américain et employé civil d'une base militaire a été condamné à la prison à perpétuité pour le viol et le meurtre d'une femme à Okinawa.

La même année, les forces américaines au Japon ont interdit à l'ensemble de leur personnel de consommer de l'alcool après qu'un marine américain ivre a percuté un petit camion avec son véhicule, tuant son conducteur âgé de 61 ans.