Un juge sud-coréen qui avait plus que doublé la peine d'emprisonnement de l'ex-première dame du pays la semaine dernière en appel a été retrouvé mort mercredi, a annoncé la police. Shin Jong-o a été «retrouvé inconscient vers 01h00 du matin (16h00 GMT mardi)... dans les locaux de la Cour d'appel de Séoul», a déclaré à l'AFP un enquêteur du commissariat de Seocho, un arrondissement de la capitale.

Le juge Shin a été transporté à l'hôpital où son décès a été constaté, a-t-il ajouté, précisant que «rien n'indique qu'il s'agisse d'un acte criminel». Selon les médias locaux, Shin Jong-o avait laissé une lettre de suicide, ce que l'enquêteur a démenti.

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La famille du juge est «bouleversée»

Le mois dernier, Shin Jong-o avait présidé le procès en appel de l'ancienne première dame de Corée du Sud Kim Keon Hee, 53 ans, la déclarant coupable de manipulation boursière et de corruption, alourdissant sa peine de 20 mois à quatre ans d'emprisonnement. La Cour d'appel a notamment annulé l'acquittement prononcé en première instance sur le volet de la manipulation boursière.

Shin Jong-o avait alors estimé que Kim Keon Hee «n'avait pas reconnu sa culpabilité et avait au contraire constamment recouru à des excuses». Mme Kim est l'épouse de l'ancien président conservateur Yoon Suk Yeol, destitué après sa désastreuse tentative d'imposer la loi martiale fin 2024 pour laquelle il est incarcéré. L'enquêteur de police a déclaré mercredi que la famille du juge, «bouleversée», demande le respect de sa vie privée.