Le chanteur de 48 ans, qui se produit sous le nom de Ye, a perdu ces dernières années de nombreux fans et plusieurs contrats commerciaux après des saillies antisémites ou racistes. DANIEL COLE / REUTERS

Pas plus qu’à Marseille, Kanye West n’est pas le bienvenu à Londres. Le festival Wireless fait l’objet d'une vive polémique au Royaume-Uni pour avoir invité cet été le rappeur américain, auteur de propos antisémites et racistes ces dernières années. Plusieurs voix se sont élevées dans la classe politique et d'importants sponsors se sont retirés.

En réaction, Melvin Benn, directeur général de Festival Republic - une filiale du groupe Live Nation qui organise Wireless -, a exhorté les détracteurs de Kanye West à lui accorder « un peu de pardon ».

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Le chanteur de 48 ans, qui se produit sous le nom de Ye, a perdu ces dernières années de nombreux fans et plusieurs contrats commerciaux après des saillies antisémites ou racistes. Il a affirmé en 2023 qu'il « adorait les nazis », et a sorti l'an dernier un titre baptisé Heil Hitler. Dans une lettre d’excuses publiée dans le Wall Street Journal en janvier, Kanye West assurait qu’il n’était « ni nazi ni antisémite » et mettait en avant ses troubles bipolaires.

Melvin Benn a qualifié les propos passés du rappeur sur les Juifs et Adolf Hitler d'« abjects » et a assuré dans un communiqué que le festival ne fournirait pas « une tribune pour vanter une opinion, quelle qu'elle soit ». Il a demandé aux critiques de « réfléchir à leurs réactions immédiates de dégoût à la perspective qu'il se produise » et de « lui offrir un peu de pardon et d'espoir, comme (il a) décidé de le faire (lui)-même ». « Il a le droit d'entrer dans le pays et de se produire dans ce pays », a insisté le responsable.

L’« inquiétude » de Keir Starmer

Plusieurs représentants d'organisations juives et le maire de Londres Sadiq Khan ont protesté contre la venue de Kanye West. Selon des médias britanniques, le gouvernement s'interroge sur une possible interdiction de séjour du chanteur. Le premier ministre Keir Starmer a jugé « profondément inquiétant que Kanye West ait été programmé pour se produire au festival Wireless ».

En réaction à la polémique que suscite sa venue, Kanye West s’est dit prêt mardi à rencontrer des membres de la communauté juive britannique. « Mon objectif est de venir à Londres et de présenter un spectacle de changement, en apportant unité, paix et amour à travers ma musique », écrit le chanteur de 48 ans dans un encart publié dans le Wall Street Journal. « Je sais que les mots ne suffisent pas. Je vais devoir montrer le changement par mes actes. Si vous êtes ouverts, je suis là », poursuit-il, se disant prêt à rencontrer des membres de la communauté juive du Royaume-Uni pour « les écouter ».

Pepsi, principal sponsor du festival, et le groupe de boissons Diageo, dont les marques Johnnie Walker et Captain Morgan étaient partenaires de l'événement, ont annoncé leur retrait dimanche.

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Malgré les controverses, l'artiste suscite toujours un fort engouement: il doit par exemple se produire le 6 juin au Gelredome d'Arnhem aux Pays-Bas, ou encore le 11 juin au stade Vélodrome de Marseille, dans le sud de la France, où sa venue suscite également des critiques.