Il travaille dans son garage de Saint-Fulgence entouré de jambières de gardiens de but de toutes les couleurs. Parmi ses clients, on retrouve les gardiens de but des Canadiens de Montréal Jakub Dobes et Jacob Fowler. Depuis 2015, le passionné de hockey Michel Ratthé commercialise les sangles Pro Laces, qui servent à fixer les jambières aux patins.

Michel Ratthé, c’est d’abord un passionné de hockey. En 2015, il était gérant du magasin de l’Entrepôt du hockey, à Chicoutimi. Il rencontrait fréquemment des parents de jeunes joueurs qui voulaient accélérer le processus pour arrimer les jambières des gardiens de but aux patins de leurs enfants.

En 2015, il a fabriqué cinq exemplaires de son prototype de sangles élastiques. Il en a gardé un pour lui et en a vendu quatre à des clients de son magasin.

Les sangles Pro Laces sont vendues dans différentes boutiques de sport et en ligne.

Photo : Radio-Canada / Claude Bouchard

L’une de ses ventes, à une hockeyeuse, s'est avérée importante pour la suite de l'histoire.

Durant cet été-là, elle allait dans un camp d'entraînement dans le coin de Trois-Rivières. Ça s'est trouvé que la personne qui s'occupait du camp d'entraînement a aussi un magasin de hockey à Trois-Rivières, raconte Michel Ratthé.

En attachant ses patins, elle a attiré l’attention des autres joueuses de son équipe et de cet entraîneur.

Depuis 2015, le passionné de hockey Michel Ratthé commercialise les Pro Laces et plusieurs de ses clients jouent dans la Ligue nationale de hockey.

Photo : Radio-Canada / Claude Bouchard

À un moment donné, j'ai reçu un coup de fil du magasin et lui, il voulait passer une commande, mais moi, je n'étais pas prêt à ça. Je n'avais pas de compagnie, je n'avais rien, j'en avais cinq et c'est tout, raconte-t-il, amusé.

Depuis, il a fait breveter ses fixations et a créé un site Internet pour commercialiser son invention. Les commandes n’ont pas tardé à arriver.

De Saint-Fulgence à Edmonton

Une rencontre avec l’ancien entraîneur des gardiens de but du club-école des Oilers d’Edmonton, Sylvain Rodrigue, lui a ouvert des portes auprès de joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH).

À Montréal, on a Jakub Dobes et Jacob Fowler qui portent mes produits. À Toronto, on a [Anthony] Stolarz, à San Jose, les deux gardiens de but portent mes produits aussi, énumère l’entrepreneur.

Dans la région, deux des gardiens des Saguenéens ont adopté ses produits. Raphaël Précourt a connu les sangles élastiques alors qu’il était dans les ligues mineures. Il estime que cet équipement facilite ses mouvements.

Pour la flexibilité de ma cheville, ça m'aide à rentrer au poteau plus rapidement. J'utilise moins mon genou, dit celui qui a subi une opération chirurgicale cet été.

Raphaël Précourt, gardien des Saguenéens, aime les lacets Pro Laces.

Photo : Gracieuseté de la LHJMQ, Bruno Girard

Lucas Beckman est un nouvel utilisateur des produits de Michel Ratthé. Le cerbère conserve ses lacets traditionnels, mais a été séduit par la possibilité de personnaliser ses accessoires.

Quand je suis arrivé ici, j'ai vu que Raphaël avait ça, les bretelles et le cache-cou avec son nom dessus, le numéro, les couleurs des Saguenéens, tout, s’exclame Beckman, qui a récemment été échangé du Drakkar de Baie-Comeau aux Saguenéens. J'ai entendu en plus que c'était quelqu'un de la région.

Mur de réalisations

Dans son garage, dont une partie sert d’atelier, on retrouve les photos des joueurs qui portent ses Pro Laces.

Le gardien de l’équipe canadienne masculine de hockey aux Jeux olympiques de Pyeongchang Ben Scrivens en avait sur les patinoires olympiques en 2018. Il lui en a fait parvenir un modèle en cuir noir pour qu'ils soient assortis à son équipement olympique.

Juste avant la partie, il avait pris une photo de sa case, comme les cases que j'ai avec tout son équipement au complet avec les deux Pro Laces noirs avec la feuille d'érable, dit-il avec fierté.

Le gardien des Golden Knights de Las Vegas, Adin Hill, a même remporté la coupe Stanley en 2023 équipé de lacets élastiques sous ses patins.

Adin Hill lors de la finale de l'Ouest en 2023, quelques semaines avant de soulever la coupe Stanley. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Steph Chambers

Le meilleur été de ma vie, résume l’inventeur.

Dans les prochaines années, Michel Ratthé entend regrouper ses équipements dans un seul lieu aménagé spécifiquement pour son entreprise. Actuellement, sa production est éparpillée entre son garage, l’atelier de sa conjointe, le domicile de son père et l'atelier d'une couturière.

Depuis deux ans, il se consacre entièrement à son entreprise. Michel Ratthé produit environ 15 000 lacets élastiques par année.