HOCKEY. La saison peut maintenant commencer. Les Voltigeurs ont clôturé leur calendrier préparatoire en blanchissant le Phœnix de Sherbrooke au compte de 2-0, vendredi soir, à l’aréna Pierre-Provencher de Nicolet.

En début de rencontre, un but de l’attaquant recrue Loïc Brunet a permis aux Drummondvillois de prendre les commandes dès la quatrième minute de jeu. En fin de deuxième période, un filet du défenseur Cooper Campbell a doublé l’avance des Rouges.

«Les gars ont vraiment bien travaillé ce soir, a raconté l’entraîneur-chef Mathieu Gravel après la partie. Ils ont été intenses, que ce soit sur l’échec avant ou dans leurs replis défensifs. Je pense qu’on a montré le visage des Voltigeurs, de quelle façon on travaille. J’ai vraiment apprécié l’effort de tous.»

Signe de l’allure de la partie, les Voltigeurs n’ont accordé que 16 tirs à l’adversaire.

Cooper Campbell a inscrit le deuxième but des siens. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«On a mis beaucoup d’échec avant sur le porteur de la rondelle, que ce soit en zone défensive ou en zone adverse, a expliqué Mathieu Gravel. On a eu de bons bâtons. On a été physique. On ne leur a pas donné beaucoup de temps et d’espace. C’est ça qui a vraiment fait la différence soir.»

À la ligne bleue, le duo composé de Filip Kovalčík et Cooper Campbell a livré une solide performance. À l’âge de 18 ans, le Slovaque et l’Américain seront appelés à jouer un rôle plus important cette saison.

«Ils sont tellement imposants physiquement, a fait observer Mathieu Gravel. Ils ont de bons bâtons. Ils patinent bien. Ça donne une présence rassurante sur la glace. Ils ont tué beaucoup de jeux en zone neutre. Ça nous a permis de contre-attaquer rapidement. Ils ont vraiment été bons pour défendre ce soir.»

C’est la troisième année consécutive que les Voltigeurs disputent un match hors-concours à Nicolet, un patelin d’où Renaud Poulin est d’ailleurs originaire.

«C’est une belle place, a affirmé Mathieu Gravel. C’est un petit aréna, mais ils le remplissent. Ils créent un beau happening avec ça. Les joueurs apprécient beaucoup venir jouer ici.»

Par ailleurs, plus tôt cette semaine, les Voltigeurs ont procédé à la nomination de Renaud Poulin au poste de capitaine. Mathieu Gravel a décrit l’attaquant de 20 ans comme un véritable leader par l’exemple.

«Renaud, ça fait déjà quatre ans qu’il est avec nous autres, a-t-il souligné. Il sait c’est quoi, être un Voltigeur. C’est un gars apprécié et respecté par ses coéquipiers. Il a du leadership en lui. En arrivant au camp d’entraînement, il a d’ailleurs pris charge des plus jeunes pour leur montrer la façon de faire les choses.»

Un jour à la fois

Somme toute, Mathieu Gravel s’est dit très satisfait du camp d’entraînement de son équipe.

«J’ai aimé ce que les gars ont démontré comme caractère, a lancé le successeur de Sylvain Favreau. J’ai aimé leur façon de faire les choses. J’ai hâte de voir les prochains matchs et de continuer à avancer là-dedans.»

C’est la troisième année consécutive que les Voltigeurs disputent un match hors-concours à l’aréna Pierre-Provencher de Nicolet. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Les Voltigeurs amorceront la 45^e saison de leur histoire le samedi 19 septembre, à 16 h, en rendant visite au Phœnix. Mathieu Gravel assure que son équipe sera prête lorsque la rondelle tombera en jeu sur la patinoire.

«Notre objectif, c’est qu’à chaque jour, on soit meilleurs que la journée d’avant. C’est comme ça qu’on voit les choses. On essaie de ne pas regarder trop loin en avant. On a une semaine de préparation d’ici le début de la saison. Chaque jour va être important pour nous pour installer la façon dont on veut jouer.»

En raison des travaux de modernisation et d’agrandissement au centre Marcel-Dionne, rappelons que l’équipe disputera ses neuf premières parties sur les patinoires adverses. Mathieu Gravel y voit une opportunité de souder des liens plutôt qu’un défi supplémentaire.

«Je le vois comme une grande activité d’équipe, a expliqué l’homme de hockey. On cherche tout le temps à faire du team building. Ça va être l’occasion de le faire à travers ces voyages-là. On va passer du temps ensemble. Je vois juste du positif là-dedans. On va apprendre à nos jeunes comment les choses fonctionnent dans la ligue. On va y aller un jour à la fois.»

Dans le calepin

Devon Arthurs. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Les joueurs des Voltigeurs ont dirigé 29 lancers vers le gardien Kyan Labbé. Mathys Fortin a effectué neuf arrêts durant les 40 premières minutes de jeu. En troisième période, le gardien affilié Calix Rivard a repoussé les sept tirs décochés vers lui.

Ennuyé par une légère blessure, le défenseur Jacob Boucher n’a pas affronté le Phœnix, mais il devrait être à son poste pour débuter la saison.

Les Voltigeurs étaient également privés des services de Louis-Félix Bourque (Sénateurs d’Ottawa), Dylan Dumont (Sabres de Buffalo) et Jan Láryš (Bruins de Boston). Ces trois joueurs de 18 ans participent à un premier camp des recrues dans la LNH.